Les courses de chevaux ont été appelées le “Sport des rois” et, tout comme la royauté, les courses ont une histoire remplie de scandales. Certaines fautes ont consisté à manipuler les courses, que ce soit en influençant les jockeys ou le phénomène récurrent de changement de chevaux. Alors que l’attention s’est également portée sur le traitement des chevaux de course, y compris l’utilisation de médicaments améliorant les performances et masquant la douleur. Voici 10 scandales de courses hippiques qui ont fait les gros titres ces dernières années :
1968 : Le vainqueur du Kentucky Derby est testé positif à la phénylbutazone
Image du danseur
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Le 4 mai 1968, Dancer’s Image a remporté une victoire palpitante au Kentucky Derby, passant du dernier au premier la ligne d’arrivée. Peu de temps après, l’étalon a été testé positif à la phénylbutazone, un anti-inflammatoire. Le médicament n’était pas autorisé à être présent le jour de la course au Derby, bien que son utilisation soit autorisée à d’autres moments pour soulager la douleur, la victoire de Dancer’s Image a donc été effacée. Le propriétaire Peter Fuller a contesté la disqualification devant les tribunaux pendant des années, dépensant plus de 122 000 $, mais a finalement échoué.
Fuller s’est retrouvé avec une théorie sur ce qui s’était passé. Défenseur des droits civiques, il avait donné 60 000 $ de gains d’une autre course à Coretta Scott King à la suite de l’assassinat de Martin Luther King Jr.. Cela est devenu de notoriété publique, ce qui a entraîné des menaces, mais la demande de Fuller pour une sécurité renforcée avant la course a été rejetée. Quelqu’un aurait pu approcher Dancer’s Image et l’avoir drogué.
Années 1970 : « Big Tony » corrige des centaines de courses
Au début des années 1970, Anthony Ciulla, connu sous le nom de “Big Tony”, a soudoyé des jockeys dans des centaines de courses. On leur disait généralement de ralentir leurs chevaux afin qu’ils ne terminent pas dans les trois premiers, garantissant ainsi que les chevaux moins favorisés gagnent et rapportent de gros gains. Ciulla a déclaré un jour qu’il avait été un réparateur dans tous les États avec les courses de chevaux, à l’exception de la Californie.
Lors d’une course à Atlantic City en 1975, le jockey que Ciulla avait influencé était trop évident de maîtriser son cheval. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi, il a révélé l’implication de Ciulla. Alors que Ciulla était derrière les barreaux, le FBI a proposé un accord : sa peine serait raccourcie s’il aidait à une enquête fédérale en cours sur les courses de chevaux. Ciulla a fini par témoigner contre les jockeys et les entraîneurs qui lui avaient organisé des courses avant d’être admis au programme de protection des témoins.
1974 : Un millionnaire tente d’échanger des chevaux
Tony Murphy
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En 1974, Tony Murphy, un millionnaire irlandais passionné par les courses de chevaux, a tenté de retirer un appât de course de chevaux et de changer. Il s’est arrangé pour qu’un cheval inconnu, qu’il appelait le cheval gagnant Gay Future, soit entraîné par Antony Collins au Royaume-Uni. En réalité, le cheval était en fait un imposteur d’apparence similaire au vrai Gay Future. Parce que le cheval ne semblait pas prometteur et que cela diminuait ses chances de gagner une course à venir le 26 août à Cartmel. Cependant, avant la course, le vrai Gay Future a été amené d’Irlande en Angleterre pour être échangé en secret. Et pour tenter de ne pas alerter les bookmakers, Murphy a inscrit deux autres chevaux entraînés par Collins, bien qu’il n’ait jamais prévu de les faire courir.
Le jour de la course, idéalement le même jour que neuf autres courses plus importantes, les deux autres chevaux ont été officiellement retirés de la compétition, laissant Gay Future et un autre cheval de gauche. Pour dissuader les hippodromes de parier sur Gay Future et donc d’augmenter ses chances de gagner, ses jambes ont été recouvertes de savon pour le faire paraître en sueur. Bien sûr, Gay Future a gagné. Cependant, le stratagème s’est effondré lorsqu’un journaliste a appris que les autres chevaux ne s’étaient même pas rendus à leurs hippodromes. Murphy et Collins ont été reconnus coupables de tentative de fraude mais ne sont pas allés en prison.
1977 : un médecin simule la mort d’un cheval
Le Dr Mark Gerard, un vétérinaire qui s’était occupé du Secrétariat lorsque ce cheval a remporté la Triple Couronne en 1973, a servi d’agent pour importer deux chevaux, Cinzano et Lebon, d’Uruguay aux États-Unis en juin 1977. Cinzano avait été Cheval de l’année de l’Uruguay en 1976, alors que Lebon était loin de ce niveau. Après l’arrivée des chevaux à la ferme de Gérard, la mort accidentelle de Cinzano a été enregistrée.
Au Belmont Park de New York le 23 septembre 1977, Lebon a défié toutes les chances de gagner sa course, gagnant 80 000 $ à Gerard. Mais bientôt, un journaliste uruguayen a informé le New York Jockey Club que le Lebon gagnant était en fait Cinzano – les deux chevaux se ressemblaient, mais les étoiles blanches sur leur front étaient différentes. Leurs identités avaient été échangées et Gérard a passé une peine derrière les barreaux pour le stratagème.
1983 : le cheval de course gagnant Shergar est enlevé
Walter Swinburn sur Shergar dans les St. Leger Stakes à Doncaster, septembre 1981.
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Shergar était un cheval de course célèbre qui a remporté le Derby d’Epsom par la plus grande marge de l’histoire de la course. Il a remporté d’autres courses, dont le Derby irlandais, avant de prendre sa retraite en 1981 pour travailler comme haras en Irlande. Le 8 février 1983, des hommes armés masqués sont venus à la ferme de Shergar, ont forcé un palefrenier à charger le cheval et sont partis. Il a fallu du temps pour que la police soit contactée, réduisant les chances de retrouver Shergar.
Une demande de rançon de 3 millions de dollars est arrivée, mais les propriétaires de Shergar – l’Aga Khan et d’autres actionnaires – ont décidé de ne pas payer, se méfiant des enlèvements futurs. Il y a eu des suggestions selon lesquelles le crime a été commis par la mafia ou le libyen Mouammar Kadhafi, mais la théorie la plus acceptée est que l’étalon a été enlevé et tué par l’IRA dans une tentative bâclée de financer le groupe. Les restes de Shergar n’ont jamais été découverts.
1984 : Bold Personality est peint à la bombe pour ressembler à Dashing Solitaire
Solitaire fringant
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Fine Cotton n’était pas un cheval de course australien à succès lorsqu’il a été acheté par l’agent de sang John Gillespie. Gillespie a également acquis Dashing Solitaire, un meilleur coureur qui ressemblait à Fine Cotton. Le plan était simple : courir Dashing Solitaire à la place de Fine Cotton lors d’une course le 18 août 1984. Le plan a déraillé lorsque Dashing Solitaire a été blessé dans un incident lié au kangourou et est resté incapable de courir.
Au lieu d’abandonner, Gillespie et les conspirateurs ont décidé de courir un autre cheval, Bold Personality, dont la couleur et les marques n’avaient rien à voir avec Dashing Solitaire et Fine Cotton. Pour remédier à cela, le gang de Gillespie a utilisé une teinture pour cheveux, qui a rendu le cheval orange. Le colorant a été rincé, puis de la peinture en aérosol a été appliquée pour imiter les chaussettes blanches de Fine Cotton. Le cheval a couru et a gagné, mais le subterfuge a été rapidement découvert, en partie parce que de la peinture coulait le long des jambes du cheval. Gillespie et son entraîneur ont fini par purger une peine.
2002 : Trois frères de fraternité truquent le système de paris à la Breeders’ Cup
Le lieutenant Robert Patnaude de l’Unité d’enquête spéciale de la police de l’État de New York tient des photos de Glen DaSilva, Derrick Davis et Christopher Harn devant le palais de justice fédéral de White Plains, New York, le 12 novembre 2002.
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Après la course de la Breeders’ Cup le 26 octobre 2002, Derrick Davis avait remporté des billets Pick Six – dans lesquels les parieurs essayaient de sélectionner les gagnants dans six courses consécutives – et avait remporté plus de 3 millions de dollars. Pourtant, les circonstances de son succès semblaient suspectes : Davis était la seule personne à remporter des billets Pick Six, avait sélectionné deux gagnants de loin et avait fait le choix inhabituel de choisir les gagnants des quatre premières courses tout en sélectionnant tous les chevaux à gagner lors de la dernière. deux courses.
Une enquête a découvert que Chris Harn, l’un des frères de la fraternité de Davis, était un programmeur informatique principal chez Autotote, qui gérait le service de paris téléphoniques utilisé par Davis. Harn avait pu apporter des modifications au système d’Autotote après les quatre premières courses, ce qui lui avait permis de sélectionner les gagnants pour les billets de Davis. Harn avait également truqué des paris avec un autre frère de la fraternité, Glen DaSilva. DaSilva, Davis et Harn ont tous été condamnés à des peines de prison allant d’un an à 37 mois.
2019 : 30 chevaux meurent en l’espace de six mois dans un hippodrome californien
Des militants des droits des animaux protestent contre les décès liés aux courses de chevaux devant le parc Santa Anita, le 10 mars 2019, à Arcadia, en Californie.
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Au cours de la saison de décembre 2018 à juin 2019 de l’hippodrome californien Santa Anita Park, 30 chevaux sont morts, dont 23 à la fin mars. Les pertes ont entraîné un tollé général, une attention accrue sur les conditions et le traitement des chevaux de course et des enquêtes officielles. La piste a été temporairement fermée, puis a décidé d’interdire progressivement le Lasix, qui est utilisé pour prévenir les saignements dans les poumons des chevaux. En tant que diurétique, il fait également maigrir les chevaux avant une course.
Il y avait des spéculations que les conditions de la piste de terre, peut-être affectées par de fortes pluies, avaient causé les décès, mais les tests ont montré que tout allait bien. Bien que l’enquête du California Horse Racing Board ait révélé des problèmes, tels que des entraîneurs se sentant obligés de faire courir les chevaux et une mauvaise tenue des dossiers, les drogues et les procédures illégales n’ont pas été jugées responsables des décès.
2020 : Vingt-sept personnes mises en examen pour dopage de chevaux
Jason Servis, entraîneur de Maximum Security #7, attend un résultat d’enquête après la 145e édition du Kentucky Derby à Churchill Downs le 4 mai 2019, à Louisville, Kentucky.
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En mars 2020, les procureurs fédéraux américains ont inculpé 27 formateurs, vétérinaires et distributeurs de médicaments. Les accusations alléguaient l’utilisation de “médicaments conçus pour améliorer secrètement et dangereusement les performances de course des chevaux au-delà de leurs capacités naturelles, une pratique malhonnête qui met en danger la vie des animaux affectés”. Certains des médicaments utilisés étaient appelés « acide rouge », « saignement » et « douleur gelée ». Un vétérinaire a été accusé d’avoir distribué du venin de cobra comme analgésique.
Parmi les inculpés figuraient des entraîneurs de haut niveau. Parmi eux, Jason Servis, qui a formé Maximum Security. Maximum Security avait franchi la ligne d’arrivée en premier au Kentucky Derby en 2019, mais avait été disqualifié pour interférence, et avait remporté 10 millions de dollars en Coupe d’Arabie le 29 février 2020. Jorge Navarro, entraîneur de XY Jet, a également été inculpé. XY Jet a reçu 1,5 million de dollars au Dubai Golden Shaheen en 2019, mais serait décédé d’une crise cardiaque en janvier 2020.
2021 : le vainqueur du Kentucky Derby échoue au test antidopage
Bob Baffert soulève le trophée après avoir remporté la 147e édition du Kentucky Derby avec Medina Spirit à Churchill Downs le 1er mai 2021, à Louisville, Kentucky.
Andy Lyons/Getty Images
Le 1er mai 2021, Medina Spirit a remporté le Kentucky Derby. Il a ensuite fait la une des journaux pour avoir échoué à un test de dépistage de drogue après la course; le niveau de bétaméthasone, un anti-inflammatoire, dans son système a violé les protocoles de médication du Kentucky. L’échec du test a également attiré une attention négative sur l’entraîneur de Medina Spirit, Bob Baffert. Les chevaux de Baffert ont échoué à 30 tests de dépistage de drogue en 40 ans, Medina Spirit devenant le cinquième cheval à le faire au cours de la dernière année.
La situation met en évidence l’importance de la Loi sur l’intégrité et la sécurité des courses de chevaux, qui instituera des normes nationales pour les drogues et les médicaments, ainsi que des mesures de test et d’application, lorsqu’elle entrera en vigueur le 1er juillet 2022.
