Les décrets exécutifs ne sont pas mentionnés une seule fois dans la Constitution américaine, mais les présidents à commencer par George Washington ont utilisé des décrets exécutifs et des proclamations afin de contourner le Congrès et d’exercer rapidement le pouvoir indépendant de leur bureau.
Franklin D. Roosevelt est le roi incontesté du décret exécutif, émettant 3 721 de ces directives signées et publiées au cours de ses 12 années de mandat. (La plupart des présidents en ont émis quelques centaines ou moins.) Au cours des dernières décennies, les présidents nouvellement nommés ont signé une série de décrets exécutifs pour inverser les politiques de leurs prédécesseurs ; mais s’ils ont force de loi et doivent être exécutés, peu ont un impact durable. Voici au moins 10 décrets exécutifs qui ont modifié le cours de l’histoire et changé le tissu de la vie américaine.
1. La proclamation d’émancipation (1863)
Le président Abraham Lincoln signant la proclamation d’émancipation le 1er janvier 1863, Washington, DC
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Quand Abraham Lincoln a publié sa proclamation d’émancipation historique le 1er janvier 1863, la guerre civile est officiellement devenue une guerre pour mettre fin à la pratique honteuse de l’esclavage aux États-Unis. Il est important de noter, cependant, que la Proclamation d’émancipation elle-même n’a pas mis fin à l’esclavage. Lincoln a précisé que les personnes réduites en esclavage dans les États confédérés “sont et seront désormais libres”, mais n’a rien prévu de tel pour ceux des États frontaliers. Il a également accueilli des anciens esclaves dans l’armée et la marine de l’Union, dans lesquelles quelque 200 000 soldats noirs se sont finalement enrôlés.
Bien que la Proclamation d’émancipation n’ait pas aboli l’esclavage, elle signalait que la liberté des personnes réduites en esclavage dans le Sud dépendait d’une victoire de l’Union, et elle imprégnait le conflit sanglant d’un impératif moral clair. Le 13e amendement, signé et ratifié en 1865, a officiellement aboli l’esclavage en Amérique.
2. Financement du projet Manhattan (1941)
Un groupe d’hommes préparant “Little Boy”, nom de code de la bombe atomique larguée sur Hiroshima en 1945
Archives Bettmann/Getty Images
Les États-Unis ne sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale que lorsque les Japonais ont bombardé Pearl Harbor le 7 décembre 1941, mais quelques mois plus tôt, le président Franklin D. Roosevelt a publié le décret 8807 pour créer une agence gouvernementale supervisant la recherche scientifique sur les technologies de défense. Le financement du nouveau Bureau de la recherche scientifique et du développement a financé le programme d’armes nucléaires massif et top secret connu sous le nom de projet Manhattan.
Dès 1939, FDR fut alerté que des scientifiques allemands travaillaient sur un nouveau type de bombe au pouvoir destructeur inégalé. Des physiciens américains et britanniques se sont mis au travail pour réaliser la fission nucléaire avec de l’uranium, et quelques mois après la publication du décret 8807, FDR a secrètement approuvé la création du projet Manhattan. Plus de 130 000 personnes ont contribué à l’effort, pour un coût de 2 milliards de dollars (29 milliards de dollars en 2022).
3. Incarcération de masse des Américains d’origine japonaise (1942)
C’est l’un des chapitres les plus sombres de l’histoire américaine. Le 19 février 1942, environ deux mois après l’attaque japonaise sur Pearl Harbor, le président Franklin D. Roosevelt a publié le décret 9066, autorisant le secrétaire américain à la guerre à « prescrire des zones militaires… dont une ou toutes les personnes peuvent être exclues ».
En conséquence, plus de 120 000 Américains d’origine japonaise, dont beaucoup étaient des citoyens américains de naissance, ont été expulsés de force de leur domicile et confinés dans des «centres de relocalisation» que l’on pourrait plus précisément appeler des camps de concentration.
Le gouvernement a créé 10 de ces «centres de réinstallation», où ils ont incarcéré des Américains d’origine japonaise (hommes, femmes et enfants) dans des endroits éloignés dans des conditions difficiles. Le dernier de ces camps ferma en 1946.
4. Déségrégation de l’armée américaine (1948)
Plus d’un million d’hommes et de femmes afro-américains ont servi leur pays pendant la Seconde Guerre mondiale, mais ils l’ont fait dans des unités racialement séparées. L’armée américaine a suivi le modèle de ségrégation du Sud de l’ère Jim Crow, fondé sur le mensonge selon lequel les militaires noirs étaient intrinsèquement moins capables que les Blancs. Malgré ces politiques racistes, des unités noires comme le 332nd Fighter Group (Tuskegee Airmen) et le 761st Tank Battalion (Black Panthers) se sont battues avec « un courage remarquable » et une bravoure.
En reconnaissance tardive de ce service et de ce sacrifice, le président Harry S. Truman a publié le décret 9981 en 1948 pour maintenir “l’égalité de traitement et d’opportunités pour tous ceux qui servent dans la défense de notre pays” pour tous les militaires américains “sans distinction de race, couleur, religion ou origine nationale ». La déségrégation de l’armée américaine a créé un énorme précédent qui a considérablement fait avancer la cause des droits civils.
LIRE LA SUITE : Pourquoi Truman a mis fin à la ségrégation dans l’armée en 1948
5. Les travailleurs LGBTQ exclus des emplois gouvernementaux (1953)
Des piqueteurs pour les droits des homosexuels manifestant devant la Maison Blanche, 1965
Archives Bettmann/Getty Images
Après la Seconde Guerre mondiale, des croisés anticommunistes comme le sénateur Joseph McCarthy se sont efforcés de purger le gouvernement américain des communistes présumés pendant une période connue sous le nom de “Red Scare”. Bon nombre de ces mêmes politiciens ont faussement affirmé que les employés gouvernementaux gais et lesbiens étaient également une menace. Comme l’homosexualité était encore un crime dans les années 1950, les communistes auraient pu faire chanter les travailleurs LGBTQ pour qu’ils partagent les secrets du gouvernement. D’autres ont insisté sur le fait que les homosexuels étaient simplement « moralement inaptes » au service gouvernemental.
En 1953, le président Dwight D. Eisenhower a cimenté des décennies de discrimination anti-LGBTQ avec le décret 10450, qui identifiait la «perversion sexuelle» – un mot de code pour l’homosexualité – comme une raison valable pour rejeter une candidature ou licencier un employé du gouvernement fédéral. Cette interdiction discriminatoire n’a été complètement levée qu’en 2017 avec le décret 13764 du président Barack Obama. Le ciblage homophobe des travailleurs LGBTQ comme « anti-américains » est maintenant connu sous le nom de « Lavender Scare ».
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6. Garde nationale déployée pour déségréger les écoles publiques (1957)
Minnijean Brown, 15 ans, arrivant avec 8 autres personnes du “Little Rock Nine” à l’extérieur de Central High School, en tant que membres de la 101e div. du Commandement aéroporté sont prêts à les protéger, sous l’ordre du président Eisenhower.
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En 1957, trois ans après la décision historique de la Cour suprême des États-Unis en Brown c.Conseil de l’éducation, le gouverneur ségrégationniste de l’Arkansas a refusé d’autoriser la déségrégation de la Central High School entièrement blanche de Little Rock. Lorsque neuf étudiants noirs ont tenté de s’y inscrire, ils ont été arrêtés par des membres de la garde nationale de l’Arkansas tandis qu’une foule en colère se moquait d’eux et leur crachait dessus.
La saga du “Little Rock Nine” a fait l’actualité nationale, et le président Dwight D. Eisenhower, bien que n’étant pas passionné par les droits civiques, était un militaire qui croyait en la loi et à l’ordre. Eisenhower a publié le décret 10730, autorisant le déploiement de la Garde nationale et de l’armée en service actif pour faire appliquer les ordonnances des tribunaux fédéraux et d’État pour la déségrégation des écoles de l’Arkansas. Ces officiers armés ont escorté les braves membres des Little Rock Nine en classe.
LIRE LA SUITE: Pourquoi Eisenhower a envoyé la 101e Airborne à Little Rock après Brown v. Board
7. Création du Peace Corps (1961)
Le président John F. Kennedy signant le projet de loi créant le Peace Corps
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Dans son discours inaugural du 20 janvier 1961, le président John F. Kennedy a lancé son célèbre défi patriotique à tous les Américains : « Ne demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous, demandez ce que vous pouvez faire pour votre pays. Au cours de sa campagne, JFK a proposé un défi similaire à ses jeunes partisans, pour promouvoir la cause de la liberté en vivant et en servant les gens dans les pays en développement.
Moins de deux mois après le début de sa présidence, JFK a signé le décret 10924, créant auparavant le Peace Corps en tant qu’agence au sein du département d’État américain. Des milliers de jeunes Américains ont postulé et, à la fin de 1961, 750 premiers volontaires du Peace Corps avaient servi dans 13 pays. Depuis 1961, plus de 240 000 volontaires du Peace Corps ont servi dans 142 pays.
8. Action positive dans les contrats gouvernementaux (1965)
La lutte pour l’égalité des droits dans les contrats gouvernementaux a commencé en 1941, lorsque le dirigeant syndical noir A. Philip Randolph a protesté contre l’exclusion des Afro-Américains du travail dans des usines de production de guerre séparées. FDR a répondu par un décret interdisant la discrimination raciale dans le gouvernement fédéral et l’industrie de la défense, mais les pratiques d’embauche racistes ont persisté.
JFK a fait des progrès avec un décret exécutif de 1961 obligeant les entrepreneurs du gouvernement à “prendre des mesures positives pour s’assurer que les candidats sont employés et que les employés sont traités pendant leur emploi, sans égard à leur race, leur croyance, leur couleur ou leur origine nationale”. Mais c’est le président Lyndon B. Johnson qui, dans le cadre de son initiative “Great Society”, a donné du mordant à l’action positive dans le décret exécutif 11246 en donnant au secrétaire au Travail le pouvoir d’appliquer la politique anti-discrimination dans les contrats gouvernementaux.
Le ministère du Travail estime que 20 % de la main-d’œuvre américaine est désormais protégée par le décret 11246 de LBJ.
LIRE LA SUITE : La Seconde Guerre mondiale a-t-elle lancé le mouvement des droits civiques ?
9. Pardon de Richard Nixon (1974)
8 septembre 1974 : Le président Gerald Ford informe le peuple américain de sa décision de gracier Richard Nixon de tous les crimes qu’il aurait pu commettre lors du scandale du Watergate.
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Le 9 août, Richard Nixon est monté à bord d’un hélicoptère sur la pelouse de la Maison Blanche et est devenu le premier président américain à démissionner de ses fonctions. Avec des preuves de plus en plus nombreuses contre lui dans le scandale du Watergate, Nixon a choisi de démissionner plutôt que d’être destitué et potentiellement démis de ses fonctions par le Congrès. Gerald Ford, qui n’avait servi que huit mois en tant que vice-président de Nixon, a été assermenté à la hâte en tant que président.
Un mois seulement après le début de sa présidence inattendue, Ford a pris la décision controversée d’accorder une grâce “totale, gratuite et absolue” à Nixon, libérant l’ancien président en disgrâce d’un procès pénal lié au Watergate. Alors que les critiques rugissaient, Ford a défendu son action, connue sous le nom de Proclamation 4311.
“Les perspectives d’un tel procès provoqueront un débat prolongé et controversé sur l’opportunité d’exposer à de nouvelles peines et dégradations un homme qui a déjà payé la peine sans précédent de renoncer à la plus haute fonction élective des États-Unis”, a déclaré Ford dans la proclamation.
Des décennies plus tard, même des critiques féroces comme le journaliste du Watergate Bob Woodward ont qualifié la grâce « d’acte de courage » qui a aidé la nation à guérir, tout en coûtant presque certainement à Ford sa carrière politique.
10. Création du Department of Homeland Security (2001)
Le président George W. Bush parle de la sécurité intérieure, en tant que directeur de la sécurité intérieure Tom Ridge (L) écoute.
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Un mois après les attentats terroristes choquants du 11 septembre 2001, le président George W. Bush a signé le décret 13228 créant le Bureau de la sécurité intérieure au sein de la Maison Blanche. Le Bureau et son premier directeur, Tom Ridge, ont été chargés d’élaborer et de coordonner une stratégie nationale de lutte contre un nouveau type de menace à la sécurité.
Il est devenu clair que la responsabilité de la sécurité intérieure du pays était répartie entre plus de 100 départements et agences différents qui se chevauchaient, souvent avec une mauvaise communication croisée. Ainsi, en 2002, Bush a proposé la création d’un département unifié de la sécurité intérieure qui regrouperait 22 agences fédérales existantes. Selon les mots de Bush, ce fut « la transformation la plus importante du gouvernement américain en plus d’un demi-siècle ».
