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1. Sybil Ludington: la femme Paul Revere
Dans la nuit du 26 avril 1777, Sybil Ludington, 16 ans, a parcouru près de 40 milles pour avertir quelque 400 miliciens de l’arrivée des troupes britanniques. Tout comme la chevauchée de Paul Revere, le message de Ludington a aidé les chefs patriotes à se préparer au combat. Mais Ludington avait moins de la moitié de l’âge de Revere et chevauchait plus de deux fois plus loin pour porter son avertissement.
Fille du chef de la milice, le colonel Henry Ludington, Sybil est entrée en action ce jour fatidique de 1777 lorsqu’un cavalier est venu à la maison de Ludington dans le comté de Dutchess, à New York, pour les avertir d’une attaque britannique contre Danbury, Connecticut, à proximité. Avec les hommes du colonel Ludington en congé et le messager trop fatigué pour continuer, ce fut Sybil qui traversa la nuit en rassemblant presque tout le régiment à l’aube.
Alors que le trajet de Paul Revere a été immortalisé par le poème épique de Henry Wadsworth Longfellow, les hommages de Ludington ont été à une échelle un peu plus petite. Elle a été honorée d’un timbre postal en 1975. Et, on dit que Ludington a même reçu l’appréciation d’un général reconnaissant, lorsque George Washington, lui-même, est venu chez elle pour lui dire «merci».
2. Claudette Colvin: militante des droits civiques chez les adolescentes
Claudette Colvin en avril 1998.
Dudley M. Brooks / Le Washington Post / Getty Images
Trop fatiguée pour abandonner sa place dans le bus du lycée, le 2 mars 1955, Claudette Colvin refuse de se déplacer pour une passagère blanche – neuf mois avant que Rosa Parks ne fasse de même. Plus tard, elle a dit qu’elle s’était sentie inspirée par les souvenirs des pionniers précédents de se tenir debout – ou de s’asseoir – sur son sol. Comme elle l’a dit à Newsweek, «j’avais l’impression que Sojourner Truth appuyait sur une épaule et Harriet Tubman poussait sur l’autre – en disant:« Asseyez-vous, ma fille! J’étais collé à mon siège.
Colvin, 15 ans, a été arrêtée pour avoir enfreint les lois de ségrégation de Montgomery, en Alabama, et sa famille craignait pour sa sécurité alors que la nouvelle de l’incident se propageait. Colvin a plaidé non coupable et a été mis à l’épreuve. Bien que Colvin n’ait pas été sélectionnée par l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP) pour contester les lois de ségrégation dans le sud en raison de sa jeunesse, elle est devenue plus tard l’une des quatre plaignantes dans Browder v.Gayle, qui a statué que le Montgomery le système de bus séparé était inconstitutionnel.
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3. Jane Addams: pionnière du changement social
Jane Addams en 1910.
Archives Bettmann / Getty Images
Suffragette, fondatrice de la colonie, militante pour la paix et lauréate du prix Nobel de la paix, Jane Addams a rejeté le mariage et la maternité en faveur d’un engagement à vie en faveur de la réforme sociale.
Addams et son amie, Ellen Gates Starr, se sont rendues en Angleterre en 1881, où elles ont été inspirées par le célèbre Toynbee Hall de Londres – une installation spéciale pour aider les pauvres. En 1889, ils ont emménagé dans un ancien manoir dans un quartier d’immigrants de Chicago, où Addams a vécu le reste de sa vie.
Hull-House, comme elle a été nommée, offrait un lieu de rassemblement aux immigrants de diverses communautés. Addams et d’autres résidents de Hull-House ont parrainé une législation visant à abolir le travail des enfants, à créer des tribunaux pour mineurs, à limiter les heures de travail des femmes, à reconnaître les syndicats, à rendre la fréquentation scolaire obligatoire et à garantir des conditions de travail sûres dans les usines.
Addams a écrit et donné des conférences, s’opposant ouvertement à la Première Guerre mondiale. Après l’armistice, elle a fondé la Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté, en tant que présidente de 1919 jusqu’à sa mort en 1935. Rappelée comme la mère du travail social, Addams a façonné une législation sociale qui continue d’avoir un impact sur le monde d’aujourd’hui.
4. Hedy Lamarr: la technologie inventée derrière le Wi-Fi
Hedy Lamarr en avril 1942.
Eric Carpenter / Fondation John Kobal / Hulton Archive / Getty Images
Souvent surnommée «la plus belle femme du cinéma», Hedy Lamarr était plus que ce que l’on pouvait voir. Si la présence à l’écran de Lamarr en a fait l’une des actrices les plus populaires de son époque, elle était aussi une inventrice à l’esprit vif. Avec le compositeur d’avant-garde George Anthiel, Lamarr a développé une nouvelle méthode de «saut de fréquence», une technique pour déguiser les transmissions radio en faisant sauter le signal entre différents canaux selon un modèle pré-arrangé.
Leur «système de communication secret» a été créé pour combattre les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, mais la marine américaine a ignoré leurs découvertes. Ce n’est que des années plus tard que d’autres inventeurs ont réalisé à quel point le travail était révolutionnaire. Si vous utilisez un smartphone aujourd’hui, vous pouvez remercier Lamarr – son système de communication était un précurseur des technologies sans fil, notamment Bluetooth et Wi-Fi.
5. Rosalind Franklin: la structure de l’ADN révélée
La chimiste anglaise et cristallographe aux rayons X Rosalind Elsie Franklin pose pour un portrait, vers 1955
Archive d’histoire universelle / Getty Images
Rosalind Franklin savait qu’elle voulait devenir scientifique à l’âge de 15 ans. En s’inscrivant à l’université, malgré les protestations de son père, elle a finalement obtenu son doctorat en chimie. Elle a passé trois ans à étudier les techniques de radiographie, retournant en Angleterre pour diriger une équipe de recherche pour étudier la structure de l’ADN – le tout à une époque où les femmes n’étaient même pas autorisées à manger dans la cafétéria de son université.
À la tête d’une autre équipe de recherche sur l’ADN était Maurice Wilkins, qui a finalement trahi Franklin quand il a montré aux scientifiques James Watson et Francis Crick Franklin l’image révolutionnaire de l’ADN aux rayons X, connue sous le nom de Photo 51. La photo 51 a permis à Watson, Crick et Wilkins de déterminer le structure de l’ADN.
Franklin a continué à étudier le virus de la mosaïque du tabac et la polio, créant les bases de la virologie moderne, avant de décéder en 1958 à l’âge de 38 ans. Watson, Crick et Wilkins remporteraient le prix Nobel en 1962. Le travail de Franklin était à peine mentionné, malgré son apport indéniable.
6. Babe Didrikson Zaharias: première star du sport féminin
Babe Didrikson Zaharias au tournoi All-American au Tam-O’Shanter Country Club de Chicago, Chicago, 1951.
Archives Underwood / Getty Images
Mildred Didrikson Zaharias, connue sous le nom de «Babe», a fait son chemin vers la renommée nationale en 1932, lorsqu’elle est entrée au championnat américain d’athlétisme féminin en tant que membre unique de son équipe. Bien qu’elle ait participé à des épreuves par équipe uniquement, elle a remporté cinq épreuves et le championnat général. Son prochain arrêt: les 11932 Jeux olympiques de Los Angeles où elle a remporté trois médailles, une d’argent et deux d’or.
Elle s’est frayé un chemin sur la scène du golf en 1934, lorsqu’elle a été la première femme à jouer dans un événement exclusivement masculin du PGA Tour. À ce jour, Babe détient le record de la plus longue séquence de victoires de l’histoire du golf (homme ou femme), un exploit qu’elle a accompli entre 1946 et 1947. Avez-vous entendu parler de la Ladies Professional Golf Association? Eh bien, c’est Babe, avec 12 autres golfeuses, qui a formé le circuit professionnel en 1950. Elle a impressionné la foule une dernière fois en 1954, lorsqu’elle a remporté l’US Women’s Open par une marge record de 12 coups, juste un an après avoir été diagnostiqué avec un cancer du côlon. L’Associated Press l’a nommée «Athlète féminine de l’année» à six reprises, et nous ne pouvons pas être en désaccord.
7. Sojourner Truth: une voix qui a changé une nation
Sojourner Truth
Archives Hulton / Getty Images
Née en esclavage à Swartekill, New York, Sojourner Truth a échappé à la liberté avec sa petite fille en 1826. Mesurant 1,80 mètre, avec une voix puissante et animée par une profonde conviction religieuse, Truth était une ardente abolitionniste et militante des droits des femmes. Parmi les nombreux héritages de Truth, le ton et la substance de son langage occupent une place importante. Elle a surpris le pays en parlant d’émancipation, de politiciens, d’action politique, de racisme, de droits des femmes et de ségrégation.
Peut-être que son discours le plus connu était l’émouvant «N’est-ce pas une femme?» prononcée lors d’une convention de femmes dans l’Ohio en 1851. Lorsque Truth mourut en 1883, ses funérailles à Battle Creek, Michigan furent les plus importantes que la ville ait jamais vues, un témoignage de la façon dont sa vie héroïque et courageuse a touché tant de personnes autour d’elle.
8. Jeannette Rankin: briser les barrières avant que les femmes ne puissent voter
Jeannette Rankin
Images MPI / Getty
Première femme élue au Congrès en 1916, Jeannette Rankin n’a pas toujours su qu’elle voulait faire de la politique. Son intérêt politique a commencé quand elle est retournée à l’école en 1910 à l’Université de Washington à Seattle, et a rejoint l’organisation de suffrage d’État. Au cours des quatre années suivantes, elle a parlé et fait pression pour le suffrage des femmes.
En fin de compte, servant deux mandats à la Chambre, Rankin était le seul membre du Congrès à voter contre la participation des États-Unis aux deux guerres mondiales. Elle a également été officier de la Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté et a fait campagne pour les soins de santé maternelle et infantile et pour la réglementation des heures et des salaires des travailleuses.
Poursuivant ses traditions pacifistes, Rankin a aidé à former la «Brigade Jeannette Rankin», une collection de quelque cinq mille féministes, pacifistes, étudiantes et autres opposées à la guerre du Vietnam.
9. Chien-Shiung Wu: réfuté une loi de la nature vieille de 30 ans
Professeur de physique Dr Chien-Shiung Wu dans un laboratoire de l’Université de Columbia, 1958.
Archives Bettmann / Getty Images
Né à Liu Ho, en Chine, en 1912, Chien-Shiung Wu a été recruté à l’Université de Columbia dans le cadre du projet Manhattan. Travaillant comme scientifique principale sur la bombe atomique en 1943, elle a mené des recherches sur la détection des radiations et l’enrichissement de l’uranium.
Au milieu des années 1950, Wu a été approché par deux physiciens théoriciens, Tsung-Dao Lee et Chen Ning Yang. Ils voulaient de l’aide pour réfuter la loi de conservation de la parité (qui stipulait que deux systèmes physiques en miroir, tels que les atomes, se comportent de manière identique et ne font pas de différence entre la gauche et la droite).
En utilisant l’isotope chimique cobalt-60, Wu a montré que les lois de la nature n’étaient pas toujours symétriques, réfutant la loi acceptée depuis plus de 30 ans. Malgré la contribution clé de Wu à la découverte, seuls Yang et Lee ont reçu le prix Nobel en 1957 pour la découverte.
10. Marsha P. Johnson et Sylvia Rae Rivera: des militantes LGBTQ qui ont osé être elles-mêmes
Marsha P. Johnson (à gauche). (Crédit: Pay It No Mind). Sylvia Rivera (à droite). (Crédit: Valerie Shaff)
Militantes LGBTQ et drag queens proéminentes dans le Greenwich Village de New York dans les années 1960, Marsha P. Johnson et Sylvia Rae Rivera ont joué un rôle déterminant dans le mouvement en plein essor des droits des homosexuels.
Johnson aurait résisté à l’arrestation et jeté la première bouteille (ou brique ou pierre) sur la police lors des émeutes de Stonewall de 1969, qui ont déclenché le mouvement national LGBTQ. Rivera, militante des droits civiques, féministe et pacifiste, a fondé le Front de libération gay et la Gay Activists Alliance, et a également participé aux émeutes de Stonewall.
Ensemble, au début des années 1970, Johnson et Rivera ont cofondé les Street Transvestite Action Revolutionaries (STAR), travaillant avec des femmes transgenres et drag queen fugitives ou sans-abri. Tragiquement, le corps de Johnson a été retrouvé dans la rivière Hudson le 6 juillet 1992, peu de temps après la marche des fiertés de 1992. Sa mort était à l’origine considérée comme un suicide, mais des amis ont déclaré l’avoir vue harcelée plus tôt dans la journée, ce qui a conduit à des soupçons concernant sa mort. Rivera est décédé en 2002.
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