Au moment où la bataille finale pour la ratification du 19e amendement eut lieu à Nashville, Tennessee, à l’été 1920, 72 ans s’étaient écoulés depuis la première convention sur les droits des femmes à Seneca Falls, New York. Plus de 20 pays à travers le monde ont accordé aux femmes le droit de vote, ainsi que 15 États, dont plus de la moitié en Occident. Les suffragistes avaient marché en masse, avaient été arrêtés pour avoir voté illégalement et piquet de grève devant la Maison Blanche, entamé des grèves de la faim et subi des passages à tabac brutaux en prison – tout cela au nom du droit de vote de la femme américaine.
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1848 – Chutes Seneca
Lucretia Mott, Elizabeth Cady Stanton et d’autres participants à la convention inaugurale des droits des femmes à Seneca Falls adoptent la Déclaration des sentiments, qui appelle à l’égalité pour les femmes et comprend une résolution selon laquelle les femmes devraient demander le droit de vote. La résolution sur le suffrage passe par une faible marge, aidée par le soutien du célèbre abolitionniste Frederick Douglass, un des premiers alliés des militants des droits des femmes.
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1869 – Le Wyoming adopte la loi sur le droit de vote des femmes
Des tensions éclatent au sein du mouvement des droits des femmes à propos du 14e amendement récemment ratifié et du 15e amendement proposé, qui donnerait le vote aux hommes noirs, mais pas aux femmes. Stanton et Susan B. Anthony ont fondé la National Woman Suffrage Association pour se concentrer sur la lutte pour un amendement du droit de vote des femmes à la Constitution, tandis que Lucy Stone et d’autres suffragistes plus conservateurs sont en faveur du lobbying pour le droit de vote État par État.
Malgré l’association de longue date entre les mouvements abolitionnistes et de défense des droits des femmes, le refus de Stanton et Anthony de soutenir la ratification du 15e amendement conduit à une rupture publique avec Douglass et aliène de nombreux suffragistes noirs.
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En décembre, la législature du territoire du Wyoming adopte la première loi sur le suffrage des femmes du pays. Admis à l’Union en 1890, le Wyoming deviendra le premier État à accorder aux femmes le droit de vote.
1872 – Les suffragistes arrêtés pour avoir voté à New York
Anthony et plus d’une douzaine d’autres femmes sont arrêtés à Rochester, New York après avoir voté illégalement à l’élection présidentielle. Anthony a combattu les accusations sans succès et le tribunal lui a infligé une amende de 100 $, qu’elle n’a jamais payée.
1878 – Projets d’amendement du Sénat de Californie
Le sénateur Aaron Sargent de Californie présente pour la première fois un amendement au suffrage des femmes au Sénat américain. Rédigé par Stanton et Anthony, il se lit comme suit: «Le droit de vote des citoyens des États-Unis ne sera ni refusé ni abrégé par les États-Unis ou par aucun État pour des raisons de sexe.» (Lorsque le Congrès adoptera l’amendement 41 ans plus tard, le libellé restera inchangé.)
1890 – Formulaires NAWSA
Les deux côtés du mouvement des femmes se réunissent, formant la National American Woman Suffrage Association (NAWSA). Avec Stanton comme président, l’organisation se concentre sur une lutte État par État pour le droit de vote.
1896 – Les suffragistes noirs organisent un groupe national
Mary Church Terrell, la première présidente nationale de l’Association nationale des clubs de femmes de couleur.
Bibliothèque du Congrès
Un groupe de femmes comprenant Harriet Tubman, Frances EW Harper, Ida B. Wells-Barnett et Mary Church Terrell forment l’Association nationale des clubs de femmes de couleur (NACWC). En plus de l’émancipation des femmes, l’organisation plaide pour l’égalité de rémunération, les opportunités d’éducation, la formation professionnelle et l’accès à la garde d’enfants pour les femmes noires.
Début des années 1900 – Les suffragistes noirs exclus des conventions
Les femmes afro-américaines qui luttent pour le droit de vote continuent d’être victimes de discrimination de la part des suffragistes blancs, d’autant plus que ce dernier groupe cherche un soutien dans les États du Sud. En 1901 et 1903, les conventions de la NAWSA à Atlanta et à la Nouvelle-Orléans interdisent aux suffragistes noirs d’y assister.
1913 – Alice Paul crée un groupe militant
Alice Paul, vice-présidente du Parti national des femmes, diffuse des plans pour l’inauguration du nouveau siège national à Washington, DC depuis son bureau au Capitole, 1922.
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Impatientes par le rythme de la lutte État par État pour le suffrage, Alice Paul et Lucy Burns rompent avec la NAWSA et fondent l’Union du Congrès pour le droit de vote des femmes (plus tard le Parti national de la femme) pour faire pression pour une action fédérale. Inspiré par les tactiques des suffragistes les plus militants de Grande-Bretagne, Paul dirige une marche de protestation de quelque 5 000 à 10 000 femmes à Washington, DC le jour de l’inauguration de Woodrow Wilson.
1916-17 – Jeanette Rankin élue au Congrès, “ Nuit de la terreur ”
La députée Jeannette Rankin reçoit le drapeau qui a volé à la Chambre des représentants lors de l’adoption de l’amendement sur le suffrage en 1918.
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Jeanette Rankin du Montana, une ancienne lobbyiste de la NAWSA, devient la première femme élue au Congrès. Avec l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, la présidente de la NAWSA, Carrie Chapman Catt, engage l’organisation à travailler à l’effort de guerre. Paul et d’autres adoptent une approche différente, organisant des manifestations pacifiques devant la Maison Blanche pour demander à Wilson de soutenir le suffrage des femmes. Beaucoup de manifestants sont arrêtés et emprisonnés pour avoir gêné la circulation sur le trottoir; Paul et d’autres entreprennent des grèves de la faim pour attirer l’attention sur leur cause.
Le 14 novembre 1917, les gardiens de l’Occoquan Workhouse en Virginie battent et terrorisent 33 femmes arrêtées pour piquetage, une épreuve qui deviendra connue sous le nom de «Nuit de la terreur».
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1918 – Le président Wilson change de position, soutient le droit de vote
En janvier 1918, le représentant Rankin ouvre un débat à la Chambre des représentants sur un amendement constitutionnel garantissant le suffrage des femmes. La Chambre vote en faveur, mais l’amendement ne parvient pas à obtenir une majorité des deux tiers au Sénat. Dans un discours au Congrès en septembre, le président Wilson change officiellement de position pour soutenir un amendement fédéral relatif au suffrage des femmes.
1919 – Chambre, amendement au Sénat, début de l’effort de ratification
Le 21 mai 1919, la Chambre adopte à nouveau ce qui allait devenir le 19e amendement, populairement connu sous le nom d’amendement Susan B. Anthony. Le Sénat emboîte le pas le 4 juin par une marge étroite (juste au-dessus de l’exigence des deux tiers), et il va aux États pour être ratifié. La ratification nécessite 36 États, soit les trois quarts de ceux de l’Union à l’époque.
Onze États – le Wisconsin, l’Illinois, le Michigan, le Kansas, l’Ohio, New York, la Pennsylvanie, le Massachusetts, le Texas, l’Iowa et le Missouri – votent pour ratifier d’ici la fin juillet 1919. Le 24 juillet, la législature de l’État de Géorgie devient la première à voter contre la ratification, merci à un effort anti-suffrage déterminé dans l’État de Pêche. (La Géorgie ne ratifiera formellement le 19e amendement qu’en 1970.) Les «antis» tirent leur force d’intérêts commerciaux puissants, notamment les industries des chemins de fer, des alcools et de la fabrication, ainsi que des groupes religieux et conservateurs.
À la fin de l’année, l’Alabama devient le deuxième État à voter contre la ratification, tandis que les assemblées législatives des États de l’Arkansas, du Montana, du Nebraska, du Minnesota, du New Hampshire, de l’Utah, de la Californie, du Maine, du Dakota du Nord, du Dakota du Sud et du Colorado ont toutes voté pour ratifier l’amendement. Les suffragistes ont 14 états de moins que leur cible.
Janvier 1920 – Cinq autres États ratifient
Le premier mois de la nouvelle décennie amène la ratification du Kentucky, du Rhode Island, de l’Oregon, de l’Indiana et du Wyoming, et le rejet de la Caroline du Sud.
Mars 1920 – 35 États ratifient, un de plus est nécessaire
Fin mars, la Virginie, le Maryland et le Mississippi ont également voté contre la ratification. Mais le Nevada, le New Jersey, l’Idaho, l’Arizona, le Nouveau-Mexique, l’Oklahoma, la Virginie-Occidentale et Washington ont ratifié, ce qui porte le total à 35 États – un de moins que l’objectif nécessaire pour que l’amendement devienne loi.
Juin 1920 – Le vote du Delaware contre la ratification porte un coup
Le vote du Delaware pour rejeter la ratification choque les suffragistes et porte un coup dur à leur élan. Soudainement, le sort de l’amendement au suffrage apparaît dans le doute. Le sentiment anti-suffrage est élevé dans la plupart des États restés au vote: les législatures des États du Connecticut, du Vermont et de la Floride refusent d’envisager l’amendement, ne laissant que la Caroline du Nord et le Tennessee, la Caroline du Nord étant sûre de rejeter.
Août 1920 – Le Tennessee fournit un vote final
Convoquée en session extraordinaire, la législature de l’État du Tennessee se réunit pour décider du sort de l’amendement au suffrage des femmes. Catt et d’autres «Suffs» nationaux de premier plan se rendent à Nashville pour faire personnellement pression sur les législateurs pendant des semaines, tout comme les «Anti-Suffs» déterminés à empêcher les femmes d’obtenir le vote. Dans la soi-disant «guerre des roses», les partisans du suffrage portent des roses blanches, tandis que leurs adversaires portent des roses rouges.
Le Sénat du Tennessee vote pour la ratification, mais le vote est égal à la Chambre – jusqu’à ce qu’un législateur, Harry Burns, modifie son vote après avoir reçu une lettre de sa mère l’exhortant à voter pour le suffrage des femmes. Le 18 août 1920, un jour après que la législature de Caroline du Nord a rejeté l’amendement au suffrage par deux voix, le Tennessee devient le 36e État à ratifier.
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Le 26 août, le secrétaire d’État américain Bainbridge Colby certifie la ratification du 19e amendement, qui donne à toutes les femmes américaines le droit de voter pour la première fois de l’histoire. En novembre, plus de 8 millions de femmes américaines ont voté à l’élection présidentielle. Ces électeurs comprenaient de nombreuses femmes noires, bien que beaucoup d’autres aient été empêchées de voter par des lois discriminatoires, des intimidations et d’autres tactiques de privation de leurs droits.
1924 – Les Amérindiens reconnus comme citoyens
Le président Calvin Coolidge debout avec Charles H.Burke, commissaire des Affaires indiennes, et des membres de la tribu des Pieds-Noirs, 1927.
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Quatre ans après la ratification du 19e amendement, l’adoption de la loi Snyder (alias la loi sur la citoyenneté indienne) rend les Amérindiens citoyens américains pour la première fois. Mais de nombreuses femmes (et hommes) amérindiens n’ont toujours pas le droit de voter pendant les quatre prochaines décennies, jusqu’à ce que l’Utah devienne le dernier État à étendre le plein droit de vote aux Amérindiens en 1962.
1965 – La loi sur les droits de vote protège le droit de vote de tous les citoyens
Après un siècle de lutte des femmes (et des hommes) noires contre les taxes électorales, les tests d’alphabétisation et autres lois électorales discriminatoires, le président Lyndon B. Johnson signe la loi sur les droits de vote le 6 août 1965. La plus grande réalisation législative de la loi civile mouvement des droits de l’homme, le projet de loi protège le droit de vote de tous les citoyens en vertu des 14e et 15e amendements.
1984 – Le Mississippi devient le dernier État américain à ratifier le 19e amendement
Le Mississippi ratifie officiellement le 19e amendement le 22 mars 1984, devenant ainsi le dernier État américain à le faire.
