La Première Guerre mondiale, qui a duré de 1914 à 1918, a introduit le monde aux horreurs de la guerre des tranchées et des nouvelles technologies mortelles telles que les gaz toxiques et les chars. Le résultat a été l’un des carnages les plus horribles que le monde ait jamais connus, avec plus de 16 millions de militaires et de civils qui ont perdu la vie.
Il a également radicalement modifié la carte, entraînant l’effondrement des empires tentaculaires austro-hongrois, ottoman et russe qui existaient depuis des siècles, et la formation de nouvelles nations pour prendre leur place. Longtemps après le dernier coup de feu, les troubles politiques et les bouleversements sociaux se sont poursuivis et ont finalement conduit à un autre conflit mondial encore plus grand et plus sanglant deux décennies plus tard.
L’événement qui a déclenché la conflagration a été l’assassinat de l’héritier de l’Empire austro-hongrois, l’archiduc François-Ferdinand, en 1914. Mais les historiens disent que la Première Guerre mondiale était en fait l’aboutissement d’une longue série d’événements remontant à la fin des années 1800. . Le chemin de la guerre comportait de nombreuses erreurs de calcul et des actions qui se sont avérées avoir des conséquences imprévues.
«Personne ne peut dire précisément pourquoi cela s’est produit», explique la narration d’un film au National World War I Museum and Memorial à Kansas City. «Ce qui peut être, en fin de compte, la meilleure explication pour expliquer pourquoi cela a été le cas.»
Voici huit des événements qui ont conduit à la guerre.
1. Alliance franco-russe (1894)
La Russie et la France, humiliées lors de la guerre franco-prussienne de 1870-1871, craignaient la montée en puissance de l’Allemagne, qui avait déjà formé des alliances avec l’Autriche-Hongrie et l’Italie. Les deux pays ont donc décidé d’unir leurs forces pour une protection mutuelle également. C’était le début de ce qui allait devenir la partie alliée, la Triple Entente, pendant la Première Guerre mondiale.
«À mon avis, c’est le rapprochement de la Triple Entente par étapes – l’Alliance franco-russe en 1894, l’Entente cordiale franco-britannique de 1904 et l’Entente anglo-russe de 1907 – qui a véritablement solidifié le système diplomatique. accords qui ont formé les principaux blocs antagonistes qui sont entrés en guerre en 1914 », explique Richard S. Forgarty, professeur agrégé d’histoire à l’Université d’Albany. «Le système d’alliance était essentiel pour façonner la guerre, et même pour l’aider à la faire avancer: il a créé un ensemble d’attentes concernant la rivalité et la concurrence internationales, déterminant le type de guerre imaginé et préparé par les Européens.»
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2. Première loi navale allemande, (1898)
Cette législation, préconisée par le nouveau secrétaire allemand de la marine impériale, l’amiral Alfred von Tirpitz, a considérablement élargi la taille de la flotte de combat allemande. C’était la première des cinq lois dictant une montée en puissance dans laquelle les Allemands envisageaient de construire une force supérieure à la Royal Navy britannique.
«Tirpitz visait à contraindre la Grande-Bretagne à une alliance avec l’Allemagne aux conditions allemandes», explique Eugene Beiriger, professeur agrégé d’histoire, de paix, de justice et d’études sur les conflits à l’Université DePaul et auteur du livre de 2018 Première Guerre mondiale: une exploration historique de la littérature. Au lieu de cela, les Britanniques ont répondu en construisant encore plus de navires et en mettant fin à leur politique de «splendide isolement» de la fin des années 1880 pour former des alliances avec le Japon, la France et la Russie.
«Les lois navales allemandes ont créé des conséquences involontaires», déclare Beiriger dans un e-mail. «Ils ont fini par s’aliéner à la fois le gouvernement et le public britannique avant la guerre.»
3. La guerre russo-japonaise (1904-1905)
Le tsar de Russie Nicolas II voulait obtenir un port qui donnerait à sa marine et à ses navires commerciaux l’accès au Pacifique, et il a établi ses sites en Corée. Les Japonais ont vu l’agressivité croissante de la Russie comme une menace et ont lancé une attaque surprise contre la flotte de Nicolas à Port Arthur en Chine. La guerre qui en a résulté, menée à la fois en mer et sur terre en Chine, a été gagnée par les Japonais et, comme le note Beiriger, elle a contribué à modifier l’équilibre du pouvoir en Europe.
Les alliés de la Russie, la France et la Grande-Bretagne, alliés du Japon, ont signé leur propre accord en 1904 pour éviter d’être entraînés dans la guerre. La France a ensuite convaincu les Russes de conclure également une alliance avec les Britanniques, jetant les bases de leur alliance pendant la Première Guerre mondiale. De plus, «l’expansion de la Russie à l’Est avait été stoppée par le Japon», dit Beiriger. «Cela a orienté les ambitions russes vers l’ouest, en particulier dans les Balkans, et a incité les extrémistes du gouvernement à ne pas reculer lors de crises futures.» Cette combativité russe a contribué à déclencher la Première Guerre mondiale moins d’une décennie plus tard.
4. Annexion de la Bosnie-Herzégovine par l’Autriche-Hongrie (1908)
Un train rempli de soldats quitte une gare pendant la crise d’annexion de la Bosnie en 1908.
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En vertu d’un traité de 1878, l’Autriche-Hongrie gouvernait la Bosnie-Herzégovine, même si techniquement, elle faisait toujours partie de l’Empire ottoman. Mais après que le gouvernement austro-hongrois a annexé leur territoire, cette décision s’est retournée contre lui. La population majoritairement slave des deux provinces voulait avoir son propre pays, tandis que les Slaves de la Serbie voisine avaient l’ambition de s’approprier eux-mêmes les provinces.
«Dans les empires multiethniques, la ferveur nationaliste a alimenté la résistance aux dirigeants éloignés», déclare Doran Cart, conservateur principal du National World War I Museum and Memorial. «La tension était élevée dans les Balkans, où les Slaves, aidés par les Slaves de Russie, ont résisté au règne de l’Autriche-Hongrie. De plus, cette décision a conduit la Russie, qui se considérait comme la protectrice de la Serbie, vers une confrontation progressive avec le régime austro-hongrois.
5. La deuxième crise marocaine (1911)
Le petit croiseur allemand SMS Berlin est montré arrivant deux jours après la canonnière Panther afin de renforcer la position allemande au large d’Agadir, Maroc, juillet 1911.
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Les Français et les Allemands se sont affrontés pendant plusieurs années sur le Maroc, où le Kaiser Wilhelm II de l’Allemagne s’est mêlé pour tenter de faire pression sur l’alliance franco-britannique. Lors de la première crise marocaine en 1905, il se rendit à Tanger pour exprimer son soutien au sultan du Maroc contre les intérêts français. Mais au lieu de se retirer du conflit, les Britanniques se sont levés pour soutenir la France.
Lors de la deuxième crise marocaine en 1911, le ministre allemand des Affaires étrangères, Alfred von Kiderlen-Wächter, a envoyé un croiseur naval ancrer dans un port sur la côte marocaine, en réaction à une révolte tribale que les Allemands pensaient être soutenue par la France comme un prétexte pour s’emparer du pays. Encore une fois, les Britanniques ont soutenu les Français et, finalement, l’Allemagne a été forcée d’accepter de reconnaître un protectorat français au Maroc. Les deux crises ont rapproché les Britanniques et les Français, et n’ont fait qu’accélérer une éventuelle confrontation avec les Allemands.
6. L’Italie envahit la Libye (1911)
Le gouvernement italien a déclaré la guerre à la Turquie en 1911 parce qu’il avait refusé de permettre l’occupation militaire de Tripoli par l’Italie. On voit ici les troupes italiennes débarquer après le bombardement de Benghazi.
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L’État italien moderne, qui n’a commencé qu’en 1861, avait été «largement exclu de la ruée qui a fait de la Grande-Bretagne, de la France et d’autres puissances des empires mondiaux», explique Fogarty. Le gouvernement italien a jeté son dévolu sur la Libye, un pays d’Afrique du Nord qui n’avait pas été revendiqué par une autre puissance d’Europe occidentale, et a décidé de le retirer de l’Empire ottoman. La guerre italo-turque s’est terminée par un traité de paix, mais l’armée ottomane a quitté la Libye et laissé les Italiens la coloniser. C’était le premier conflit militaire qui comportait des bombardements aériens, mais comme le note Fogarty, la vraie signification était qu’il a révélé la fragilité de l’Empire ottoman et son contrôle glissant sur les territoires périphériques. Cela, à son tour, a été l’un des facteurs qui ont finalement conduit à la Première Guerre mondiale, que Fogarty décrit comme «une guerre d’empires, certains en expansion ou cherchant à s’étendre, certains désireux de s’accrocher à ce qu’ils avaient, d’autres essayant désespérément de ne pas le faire. perdre ce qu’ils avaient laissé, »
7. Les guerres des Balkans (1912-13)
Des soldats se reposant avec leurs armes sur un champ de bataille pendant les guerres des Balkans.
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La Serbie, la Bulgarie, le Monténégro et la Grèce, qui s’étaient détachés de l’Empire ottoman au cours des années 1800, ont formé une alliance appelée la Ligue des Balkans. L’alliance soutenue par la Russie visait à retirer encore plus du territoire restant des Turcs dans les Balkans.
Lors de la première guerre des Balkans en 1912, la Serbie, la Grèce et le Monténégro ont vaincu les forces ottomanes et les ont forcées à accepter un armistice. Mais la Ligue des Balkans s’est rapidement désintégrée et, lors de la Seconde Guerre des Balkans, les Bulgares ont combattu les Grecs et les Serbes pour la Macédoine, et l’Empire ottoman et la Roumanie ont également sauté dans la mêlée contre les Bulgares.
La Bulgarie a finalement été vaincue. Les guerres des Balkans ont rendu la région encore plus instable. Dans le vide de pouvoir laissé par les Ottomans, les tensions grandirent entre la Serbie et l’Autriche-Hongrie. Cela, à son tour, a conduit l’Autriche-Hongrie et son allié, l’Allemagne, à décider qu’une guerre avec les Serbes serait nécessaire à un moment donné pour renforcer la position de l’Autriche-Hongrie. «De nombreux historiens considèrent les guerres des Balkans comme le véritable début de la Première Guerre mondiale», dit Fogarty.
8. Assassinat de l’archiduc François-Ferdinand (1914)
REGARDER: Comment un mauvais virage a déclenché la Première Guerre mondiale
L’archiduc, héritier du trône austro-hongrois, se rend à Sarajevo pour inspecter les troupes impériales stationnées en Bosnie-Herzégovine. Lui et sa femme Sophie ont été abattus dans leur voiture par un révolutionnaire serbe de 19 ans, Gavrilo Princip.
«L’assassinat a mis en évidence le nationalisme qui déchirait l’Empire austro-hongrois au niveau des coutures», explique Fogarty, notant que les extrémistes serbes voulaient en fait la mort de Franz Ferdinand parce qu’ils craignaient qu’il soit trop modéré et qu’il promeuve un accord de partage du pouvoir qui maintiendrait Peuples slaves dans l’empire.
«Son assassinat a tué l’idée, qu’elle ait été ou non réaliste au départ, et a radicalisé le défi serbe et la détermination autrichienne de résoudre le problème du nationalisme pour de bon, du moins en ce qui concerne la Serbie», dit Fogarty.
Au lieu de cela, la tension entre les puissances européennes a augmenté, car elles ont pris des côtés différents dans la crise. Comme le note l’Imperial War Museum du Royaume-Uni, le meurtre a mis à la fois l’Autriche-Hongrie et la Russie, qui se considérait comme le protecteur des Serbes, dans une impasse. Aucun d’eux ne voulait reculer et paraître faible. Craignant un combat qui attirerait la Russie, l’Autriche-Hongrie s’est tournée vers l’Allemagne, qui a promis un soutien si les Austro-Hongrois utilisaient la force contre les Serbes. Le soutien allemand a encouragé l’Autriche-Hongrie à déclarer la guerre à la Serbie le 28 juillet.
Deux jours plus tard, l’armée russe s’est mobilisée et les Allemands ont vu qu’eux aussi étaient dans une impasse. Ils ne voulaient pas combattre à la fois la Russie et son alliée la France sur deux fronts simultanément, il devenait donc impératif de sortir l’armée française de la guerre avant que la Russie ne soit prête à se battre. L’Allemagne a déclaré la guerre à la Russie le 1er août et, deux jours plus tard, a déclaré la guerre à la France. Les forces allemandes se sont rassemblées à la frontière de la Belgique neutre, qu’elles prévoyaient de traverser pour envahir la France. La Belgique a appelé à l’aide et le 4 août, la Grande-Bretagne a déclaré la guerre à l’Allemagne.
La Première Guerre mondiale avait commencé.
