लॉस एंजिल्स क्षेत्र में और अधिक आग लगने से निवासी पहले से ही खतरे में थे, जिससे लाखों लोग सदमे में थे, जिन्हें लगता है कि चार दिनों के बाद इसका कोई अंत नहीं दिख रहा है।
फिर गुरुवार दोपहर को टेक्स्ट अलर्ट के रूप में एक और झटका आया।
इसे गलती से काउंटी के हर सेल फोन पर भेज दिया गया था – जहां लगभग 10 मिलियन लोग रहते हैं – उन्हें चेतावनी दी गई थी कि आग करीब थी और उन्हें खाली करने के लिए तैयार रहना चाहिए।
रेबेका अल्वारेज़-पेटिट एक वीडियो कार्य कॉल पर थी जब उसका फोन बजने लगा।
पाठ संदेश में कहा गया, “आपके क्षेत्र में निकासी चेतावनी जारी कर दी गई है।”
यह ध्वनि उसके चारों ओर गूँज उठी क्योंकि उसके प्रत्येक सहकर्मी को वही चौंकाने वाला संदेश मिला।
उन्होंने कहा, “यह एक बड़े पैमाने पर घबराहट की तरह था जिसे मैं वास्तविक समय में देख रही थी।”
उन्होंने और सहकर्मियों ने शोध करना शुरू किया और यह देखने की कोशिश की कि क्या वे आसन्न खतरे में हैं।
उन्होंने कहा, तत्काल राहत एक संशोधित चेतावनी के रूप में आई, जिसमें उन्हें चेतावनी को नजरअंदाज करने के लिए कहा गया, लेकिन जल्द ही इसने नए गुस्से को जन्म दे दिया।
सुश्री अल्वारेज़ ने कहा, “हम सभी चिंतित हैं और उत्सुकता से अपने फोन के पास बैठे हैं, टीवी देख रहे हैं, रेडियो चला रहे हैं – जितना संभव हो सके सूचित रहने की कोशिश कर रहे हैं क्योंकि वहां कोई अच्छी प्रणाली नहीं थी।” -पेटिट, जो वेस्ट लॉस एंजिल्स में रहती है।
“और फिर यह। यह ऐसा है जैसे – तुम मुझसे मजाक कर रहे हो।”
जंगल की आग से मरने वालों की संख्या लगातार बढ़ रही है और कम से कम 10 लोगों की मौत हो चुकी है और यह संख्या बढ़ सकती है।
कई लोगों के लिए, जान-माल बचाने की चिंता आग से निपटने को लेकर निराशा की भावना में बदल गई है।
एक मेयर की हताशा
अधिकारियों ने कुछ शिकायतों को स्वीकार किया है, जिनमें हाइड्रेंट के सूखने से लेकर अग्निशमन प्रयासों में बाधा उत्पन्न होने से लेकर तैयारियों और अग्नि शमन निवेश के बारे में सवाल शामिल हैं।
लॉस एंजिल्स के मेयर करेन बैस अफ्रीका की पूर्व नियोजित यात्रा से शहर लौटे और पाया कि वहां आग लगी हुई है। उन्हें गुरुवार को क्षेत्र की तैयारियों, इस संकट में उनके नेतृत्व और अग्निशामकों को विफल करने वाले पानी के मुद्दों के बारे में गहन सवालों का सामना करना पड़ा।
“क्या मैं इससे निराश था? निश्चित रूप से,” मेयर बैस ने पानी के मुद्दों के बारे में एक सवाल का जवाब देते हुए कहा कि क्या क्षेत्र पर्याप्त रूप से तैयार था। उन्होंने कहा कि यह एक “अभूतपूर्व घटना” है।
अन्य अधिकारियों की तरह, उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि आग मंगलवार को तेज़ हवाओं के कारण फैलने में सक्षम थी – वही हवाएँ जो विमानों को आग पर पानी या अग्निरोधक गिराने से रोकती थीं। उन्होंने कहा कि शहरी जल प्रणालियाँ और पड़ोस के अग्नि हाइड्रेंट हजारों एकड़ में लगी आग को बुझाने के लिए नहीं बनाए गए हैं।
उन्होंने कहा कि इस बात की समीक्षा की जाएगी कि घटना कैसे सामने आई और जांच की जाएगी कि अधिकारियों और एजेंसियों ने इसे कैसे संभाला।
उन्होंने कहा, “जब जिंदगियां बचा ली गई हैं और घरों को बचा लिया गया है, तो हम निश्चित रूप से यह देखने के लिए मूल्यांकन करेंगे कि क्या काम किया, क्या काम नहीं किया, और किसी भी निकाय, विभाग, व्यक्ति को सही करने या जवाबदेह ठहराने के लिए।”
“अभी मेरा ध्यान जीवन और घरों पर है।”
जल की कमी के प्रश्न
उभरती आपदा यह समझने की आवश्यकता बन गई है कि ऐसा क्यों हुआ और यह लॉस एंजिल्स के इतिहास की सबसे विनाशकारी आग में कैसे बदल गई।
मंगलवार को जब लॉस एंजिल्स काउंटी में जल रही पांच आग में से एक लैरी विल्सकस के घर के पास पहुंची, तो उसने एकमात्र उपकरण उठाया – एक बगीचे की नली।
उसने और उसके पड़ोसी ने ईटन फायर से उनके घरों पर गिरने वाले अंगारों और घास को जलाने का त्वरित कार्य किया।
फिर नली सूख गई.
उन्होंने अल्ताडेना में अपने पड़ोसियों के घर को जलते हुए देखा। तभी एक जोरदार धमाका हुआ – पास के एक घर में आग लग गई और ऐसा लगा मानो विस्फोट हो गया हो। उसे छोड़ना पड़ा.
जैसे ही वह दूर चला गया, उसने देखा कि आग ने उसके गैराज को अपनी चपेट में ले लिया है।
अपने घर के जले हुए अवशेषों के सामने खड़े होकर श्री विल्सकस ने कहा, “अगर हमारे ऊपर पानी का दबाव होता, तो हम उससे लड़ने में सक्षम होते।”
उन्हें उस रात अग्निशामकों को देखना याद आया – जब समुदाय जल रहा था – अपने ट्रकों में बैठे थे, मदद करने में असमर्थ थे।
उन्होंने कहा, “मुझे अपना गुस्सा याद है। यह ‘कुछ करो’ जैसा था, लेकिन वे नहीं कर सकते – पानी का कोई दबाव नहीं है।” “यह बहुत क्रोधित करने वाला है। ऐसा कैसे हो सकता है?”
कुछ विशेषज्ञों का कहना है कि पानी की कमी अभूतपूर्व मांग के कारण है न कि कुप्रबंधन के कारण।
कैलिफ़ोर्निया इंस्टीट्यूट फॉर वॉटर रिसोर्सेज के जलवायु वैज्ञानिक डैनियल स्वैन ने बीबीसी को बताया, “समस्या यह है कि आपदा का दायरा इतना व्यापक है कि हजारों अग्निशामक और सैकड़ों दमकल गाड़ियाँ पानी से काम चला रही हैं।”
“आखिरकार एक समय में पाइपों के माध्यम से केवल इतना ही पानी बह सकता है।”
अन्य पड़ोसियों ने अपनी भावना साझा की कि नियमित रूप से विनाशकारी आग देखने के बावजूद राज्य तैयार नहीं था।
हिपोलिटो सिस्नेरोस, जो अब नष्ट हो चुके अपने घर के अवशेषों का सर्वेक्षण कर रहे थे, ने कहा कि क्षेत्र में सार्वजनिक उपयोगिताओं को वर्षों से उन्नयन की आवश्यकता है।
वह अपने ब्लॉक के अंत में लगे अग्नि हाइड्रेंट के बारे में कहते हैं, “हम यहां 26 साल से रह रहे हैं और हमने कभी इसका परीक्षण होते नहीं देखा।”
सड़क के नीचे, फर्नांडो गोंजालेज ने अपने भाई को 15 साल पुराने घर का मलबा हटाने में मदद की।
उन्होंने नोट किया कि सांता क्लैरिटा में उनका अपना घर – जो लॉस एंजिल्स काउंटी से लगभग 45 मिनट की दूरी पर है – को भी जंगल की आग से खतरा हो रहा है।
उन्होंने कहा, ”हम अभी हाई अलर्ट पर हैं।” “यह हमारे चारों ओर है, आप जानते हैं।”
