बीबीसीपेशेवर शेफ डारोन एंडरसन हमेशा लोगों को बताते हैं कि उनका जन्म “रसोई में हुआ था” – बिल्कुल शाब्दिक रूप से।
45 वर्षीय व्यक्ति का जन्म घर पर ही 295 वेस्ट लास फ्लोर्स ड्राइव पर हुआ, जहां वह इस सप्ताह तक अपनी मां के साथ रहता था।
गुरुवार को, उन्होंने उत्तर-पूर्वी लॉस एंजिल्स के एक तंग इलाके अल्टाडेना में जले हुए मलबे पर कदम रखा, जहां कभी उनकी रसोई हुआ करती थी।
वह इस उम्मीद में अपने कच्चे लोहे के बर्तनों की तलाश कर रहा था कि शायद वे आग से बच गए हों, यह क्षेत्र में जलने वाली कई ऐतिहासिक आग में से एक है, जिसमें कम से कम 16 लोगों की मौत हो गई है और कई समुदाय नष्ट हो गए हैं और हजारों लोग बेघर हो गए हैं।
सड़क के उस पार – 296 नंबर पर – उसकी दोस्त रेचेल का घर भी राख में पड़ा हुआ है। बगल का घर – 281 – जहाँ वह पारिवारिक पार्टियों का आनंद लेता था, चला गया है।
लगभग तीन ब्लॉक दूर, डेविरियन प्लेस पर, जहां उसकी प्रेमिका रहती थी, कुछ पड़ोसियों ने बगीचे की नली से आग की तेज लपटों को रोकने की कोशिश की जो उनके घरों को भस्म कर सकती थीं।
सैन गैब्रियल पर्वत की छाया में बसे इस पूरे समुदाय को आग में नष्ट कर देने के बाद, अब वे भी मलबे में क़ीमती वस्तुओं की तलाश कर रहे हैं।
यह सब मंगलवार रात को शुरू हुआ।
सांता एना हवाएँ दिन के अधिकांश समय उग्र रहीं।
स्थानीय समयानुसार 18:00 बजे के बाद डारोन अपने सामने वाले यार्ड में था और वस्तुओं को उड़ने से बचाने की कोशिश कर रहा था।
296 वेस्ट लास फ्लोर्स ड्राइव पर सड़क के उस पार, राचेल गिलेस्पी अपने प्लास्टिक के हिमलंबों और आँगन के फर्नीचर के बारे में चिंतित होकर क्रिसमस की सजावट उतार रही थी।
उन्होंने एक-दूसरे पर चिंता भरी निगाहें डालीं। “यह अच्छा नहीं लगता, है ना?” उसने टिप्पणी की.
उस समय, केवल हवा ही थी जो उन्हें चिंतित करती थी।
उन्हें इस बात का अंदाजा नहीं था कि एलए के इतिहास की दो सबसे भीषण जंगल की आग में से एक कुछ ही मील दूर लगी थी, जो कि एक दिन के दुःस्वप्न का हिस्सा था जो अपने चरम पर होगा छह ज्वालाएँ साथ ही अमेरिका के दूसरे सबसे बड़े शहर को धमकी दे रहा है
अल्ताडेना में लगी ईटन की आग ने अब 14,000 एकड़ से अधिक क्षेत्र को तबाह कर दिया है, हजारों घरों और व्यवसायों को नष्ट कर दिया है, और 11 लोगों की मौत हो गई है। सप्ताहांत तक, ईटन केवल 15% ही नियंत्रित रहा।
पश्चिम एलए में, पालिसैड्स आग, जो उस सुबह शुरू हुई थी, 23,000 एकड़ से अधिक में जलकर नष्ट हो गई एक बहुत ही जीवंत समुदाय राख कर देना, और कम से कम पांच लोगों को मार डालना।
घर 281 में डैरोन के पड़ोसी, डिलन एकर्स, लगभग 40 मील दूर, टोपंगा मॉल में एक डोनट स्टैंड पर काम कर रहे थे, जब उनके पड़ोस में धुआं भरना शुरू हो गया।
जब 20 वर्षीय युवक ने यह खबर सुनी तो वह वापस भागा, लेकिन उसने देखा कि उत्तर-पश्चिम अल्ताडेना का कोना पूरी तरह से काला था और उसके परिवार के सदस्य घबराकर अपना घर खाली कर रहे थे।
उनके चाचा ने अपनी कार के पिछले हिस्से में सामान भरते समय कीमती सेकंड बचाने के लिए उनकी सफेद पिकेट बाड़ पर छलांग लगा दी।
अगले दो घंटों तक, डिलन ने ऐसा ही किया, भोजन, दवाएँ, कपड़े और प्रसाधन सामग्री इकट्ठा की। हड़बड़ी में, उसने अपनी चाबियाँ खो दीं, और धुएँ के अंधेरे में मशालों के साथ खोजने में उसे 30 मिनट लग गए, जब तक कि उसने उन्हें एक बाड़ के खिलाफ उड़ा हुआ नहीं पाया।
हताश खोज के दौरान, वह खुद से कहता रहा कि स्थानीय अधिकारी उस आग को संभालने में सक्षम होंगे जो पहाड़ से उस घर की ओर बढ़ रही थी जिसे वह अपनी माँ, दादी, चाची और दो छोटे चचेरे भाइयों के साथ साझा करता था।
डिलन ने पहले भी तूफानों का सामना किया था, और पहाड़ों में धुआं देखा था, लेकिन इस बार अलग महसूस हुआ। इस बार आसमान में नारंगी चमक सीधे सिर के ऊपर थी।
उन्होंने कहा, “मैं डर के पैमाने पर पूरी तरह से 10वें स्थान पर था।”
बुधवार को 00:30 बजे, डिलन ने कहा कि वह और उसकी मां वेस्ट लास फ्लोर्स ड्राइव छोड़ने वाले अंतिम व्यक्ति थे। हो सकता है कि वे जीवित बाहर निकलने वाले आखिरी व्यक्ति हों।
अगले दिन अधिकारी घोषणा करेंगे कि सड़क के नीचे एक पड़ोसी के अवशेष खोजे गए हैं।
रेचेल और डारोन डिलन से लगभग दो घंटे पहले पड़ोस से चले गए थे। रेचेल को उसके एक दोस्त ने जबरदस्ती बाहर निकाला और उसने मांग की: “तुम्हें अब जाना होगा।”
रेचेल – अपनी पत्नी, बच्चे, पाँच बिल्लियों और दो दिन के कपड़ों के साथ – उस घर को अलविदा कह गई जो उन्होंने सिर्फ एक साल पहले खरीदा था।
डैरन ने वह सब कुछ हासिल किया जो वह कर सकता था: एक गिटार जो उसने 14 वर्ष की उम्र में एक कराटे फिल्म में एक अतिरिक्त कलाकार के रूप में काम करके अर्जित धन से खरीदा था और लंदन में एबी रोड पार करते हुए अपने परिवार की एक पेंटिंग, जिसे प्रतिष्ठित बीटल्स एल्बम के कवर की तरह बनाया गया था। .
जैसे ही लास फ्लोर्स ड्राइव पर मौजूद लोगों को निकाला गया, कुछ ब्लॉक दूर डैरोन के पड़ोसियों ने आग से लड़ने की कोशिश की।
417 डेविरियन प्लेस में, हिपोलिटो सिस्नेरोस और उनके करीबी दोस्त और पड़ोसी लैरी विल्सकस, जो सड़क के उस पार घर नंबर 416 में रहते थे, ने बगीचे की नली पकड़ ली।
बाहर का दृश्य नारकीय लग रहा था.
एक घर का गैराज आग की चपेट में था। एक कार दूसरे के सामने भी.
उन्होंने कई घरों में नल लगा दिए और ढांचों को पानी से भर दिया – जिसमें डारोन की प्रेमिका, साची का घर भी शामिल था।
हिपोलिटो ने घरों के चारों ओर हड्डी-सूखी धरती और झाड़ियों का जिक्र करते हुए कहा, “पानी बस पीछे हट रहा था। यह घुस भी नहीं रहा था या कुछ भी नहीं।”
समय के साथ, उन्होंने अंगारों और आग को बुझाते हुए प्रगति की। लैरी ने सोचा कि वे शायद जीत रहे होंगे।
फिर उनकी नलियाँ सूख गईं – यह सब इसी कारण हुआ पानी के दबाव की समस्या उन्हें बाद में पता चला कि तीव्र मांग के कारण लॉस एंजिल्स काउंटी में अग्निशमन प्रयासों में बाधा उत्पन्न हुई है।
पास में ही एक विस्फोट की आवाज आई, दूसरे घर में आग लग गई। 01:00 बजे तक, दोनों के परिवार जाने के लिए पैकिंग कर रहे थे।
हिपोलिटो ने कहा, “हमने कोशिश की। हमने वास्तव में कोशिश की।”
बुधवार की सुबह 02:30 बजे, पुलिस की गाड़ियाँ लाउडस्पीकर के साथ उनकी सड़क पर घूम गईं, और सभी को तुरंत छोड़ने के लिए कहा।
जैसे ही वह अपनी गली के कोने पर मुड़ा, लैरी ने अपने ट्रक के रियर-व्यू मिरर में देखा कि उसके गैराज में आग लग गई है।
03:00 बजे तक, सड़क खाली थी।
लॉस एंजिल्स क्षेत्र का अधिकांश भाग अल्टाडेना जैसे पड़ोस और छोटे समुदायों से बना है।
किसी भी सुबह, लोग द लिटिल रेड हेन कॉफ़ी शॉप में एक कप कॉफ़ी पाने के लिए घरों की कतारों से गुज़रते थे, और सुबह काम पर निकलते समय रुकने के लिए रुकते थे।
कई लोगों ने यहां के दशकों के घनिष्ठ समुदाय का वर्णन किया है, जहां उन्होंने पड़ोसियों को परिवार शुरू करते और उन बच्चों को बड़े होते देखा है जो कभी सड़कों पर खेलते थे।
लेकिन अपनी दुनिया में उथल-पुथल मचने के बाद पहली बार उस क्षेत्र में गाड़ी चलाते हुए, डारोन मुश्किल से ही अपने पड़ोस को पहचान पाता है।
वह बड़ा नीला घर जो एक परिचित मोड़ को चिह्नित करता था, चला गया है। वे सभी स्थल जो कभी उनका मार्गदर्शन करते थे, लुप्त हो गए हैं। वह प्रत्येक पड़ोसी की संपत्ति की ओर इशारा करता है, हांफने लगता है क्योंकि उसे एहसास होता है कि कोई भी खड़ा नहीं है।
वह अपने और रेचेल के घर और डिलन के साथ साझा की जाने वाली सड़क की तस्वीरें लेता है। अपनी प्रेमिका के घर के बाहर – जिसे लैरी और हिपोलिटो ने बचाने की कोशिश की – वह साची को उसके घर की स्थिति का वर्णन करने के लिए बुलाने से पहले उनके परिवारों के साथ वीडियो बनाता है और बातचीत करता है।
“भगवान, सब कुछ चला गया,” वह कहता है, उसकी आवाज़ में दरार आ रही है।
लेकिन कुछ वस्तुएं खंडहरों के बीच बची हुई हैं।
वेस्ट लास फ्लोर्स ड्राइव पर अपनी बहन के घर पर, उसे उसके लॉन में बहुरंगी प्लास्टिक के लॉन के गहने फंसे हुए मिले, जो किसी तरह आग से अछूते थे।
वह जमीन से प्रत्येक डंडे को तोड़ता है, यह जानते हुए कि विनाश के बीच ये फूलों की सजावट महत्वहीन लग सकती है, लेकिन वे उसे मुस्कुरा भी सकते हैं।
सड़क के उस पार, जो कभी उनका घर हुआ करता था, अब केवल एक लाल-ईंट की चिमनी बची है। इसके चारों ओर मिट्टी के बर्तनों का ढेर लगा हुआ है।
कालिख से गहरे काले हाथों से, वह जो कुछ भी एकत्र कर सकता है उसे इकट्ठा करता है, लेकिन उसके स्पर्श से कई टुकड़े बिखर जाते हैं।
एक झुलसा हुआ नींबू का पेड़ लॉन में बैठा है, कुछ फल अभी भी छूने पर गर्म हैं।
“अगर मुझे एक बीज मिल जाए, तो हम उसे दोबारा लगा सकते हैं,” वह मुट्ठी भर बीज लेते हुए कहता है।
“यह एक ऐसा तरीका है जिससे आप दोबारा शुरुआत कर सकते हैं।”
