दक्षिणी कैलिफोर्निया में रिकॉर्ड तोड़ जंगल की आग के खिलाफ लड़ाई में लगभग 1,000 जेल में बंद पुरुष और महिलाएं अग्रिम पंक्ति में शामिल हो गए हैं।
तैनात संख्या – अब 939 – कैलिफ़ोर्निया सुधार और पुनर्वास विभाग (सीडीसीआर) के नेतृत्व में लंबे समय से चल रहे स्वयंसेवी कार्यक्रम का हिस्सा है।
मंगलवार से उनकी संख्या में लगातार वृद्धि हुई है, जिस दिन लॉस एंजिल्स में घातक आग अनियंत्रित रूप से फैलनी शुरू हुई थी।
10,000 से अधिक संरचनाएं नष्ट हो गई हैं और 37,000 एकड़ जमीन जल गई है, क्योंकि हजारों आपातकालीन कर्मचारी आग से लड़ने के लिए लॉस एंजिल्स क्षेत्र में उतरे हैं।
अधिकारियों ने कहा कि जंगल की आग में कम से कम 11 लोग मारे गए हैं।
जेल में बंद अग्निशामकों को राज्य द्वारा संचालित 35 संरक्षण अग्नि शिविरों में से चुना गया है, जहां न्यूनतम सुरक्षा सुविधाएं हैं, जहां कैदी अपना समय बिताते हैं और प्रशिक्षण प्राप्त करते हैं। इनमें से दो शिविर कैद में बंद महिलाओं के लिए हैं।
इस योजना में उपयोग में लाए जा रहे 900 से अधिक कैदी-अग्निशामकों की संख्या 1,870 कैदी-अग्निशामकों में से लगभग आधी है।
क्षेत्र में, उन्हें कैलिफोर्निया के वानिकी और अग्नि सुरक्षा विभाग (कैल फायर) के सदस्यों के साथ जेल-नारंगी जंपसूट में देखा जा सकता है।
सीडीसीआर ने एक ईमेल बयान में बीबीसी को बताया कि जेल में बंद अग्निशामक चौबीसों घंटे आग की लाइनों को काटने और संरचनाओं के पीछे से ईंधन निकालने का काम कर रहे हैं ताकि आग को फैलने से रोका जा सके।
कार्यक्रम, जो 1946 से चला आ रहा है, ने आलोचकों को विभाजित कर दिया है, जो इसे शोषणकारी मानते हैं, और समर्थक, जो कहते हैं कि यह पुनर्वास है।
राज्य कैदियों को $5.80 और $10.24 (£4.75 और £8.38) के बीच दैनिक वेतन देता है, और सक्रिय आपात स्थिति में नियुक्त होने पर प्रति दिन अतिरिक्त $1 देता है।
यह वेतन कैलिफ़ोर्निया में नागरिक अग्निशामकों द्वारा प्राप्त वेतन का एक अंश है, जो सालाना $100,000 से अधिक कमा सकते हैं।
जेल में बंद एक पूर्व फायरफाइटर और गैर-लाभकारी वानिकी और अग्नि भर्ती कार्यक्रम (एफएफआरपी) के सह-संस्थापक, रॉयल रमी ने कहा, “आपके साथ के अन्य लोगों की तुलना में आपको पैसे मिल रहे हैं। आप सिर्फ सस्ते श्रमिक हैं।” बीबीसी.
“और यदि आप आग से लड़ते हुए मर जाते हैं, तो आपको उससे कोई लाभ नहीं मिलेगा,” उन्होंने आगे कहा।
उन्होंने कहा, “आपको कोई पुरस्कार नहीं मिलेगा। आपको वाइल्डलैंड फायरफाइटर के रूप में पहचाना नहीं जाएगा।” उन्होंने कहा कि उन्हें क्षेत्र में याद होगा कि उन्होंने पहले ही अपने मृत्यु प्रमाण पत्र पर हस्ताक्षर कर दिए थे।
फिर भी, श्री रमी ने कहा कि कम वेतन कैलिफोर्निया के एक कैदी की तुलना में अधिक है, जो अन्यथा राज्य की जेलों में प्रदर्शन वाली नौकरियां अर्जित करता।
उन्होंने कहा, कैलिफोर्निया की कुख्यात खतरनाक और भीड़भाड़ वाली जेलों की तुलना में, संरक्षण शिविर और उनका “पार्क, पिकनिक-प्रकार का अनुभव” बेहतर भोजन जैसे अतिरिक्त सुविधाएं भी प्रदान करते हैं।
उन्होंने कहा, “निश्चित रूप से यह एक बेहतर जीवन स्थिति है।”
सीडीआरसी ने कहा कि शिविर प्रतिभागी टाइम क्रेडिट भी अर्जित कर सकते हैं जो उनकी जेल की सजा को कम करने में मदद करता है।
“गंभीर” या “हिंसक” अपराधों के रूप में वर्गीकृत अपराधों के दोषी कैदी भाग लेने के पात्र नहीं हैं।
श्री रमी ने कहा कि जेल में बंद अग्निशामकों को जेल से रिहा करने के बाद – राज्य द्वारा प्रशिक्षित किया गया – कई लोग नागरिक अग्निशामक के रूप में काम पर रखने की कोशिश करते हैं, लेकिन उन्हें मना कर दिया जाता है।
उन्होंने कहा, “यह एक कलंक है। जब लोग अग्निशामकों के बारे में सोचते हैं तो वे किसी साफ-सुथरे आदमी, नायक के बारे में सोचते हैं, किसी ऐसे व्यक्ति के बारे में नहीं जिसे बंद कर दिया गया हो।”
उन्होंने पूर्व में जेल में बंद अग्निशामकों को बाधाओं को दूर करने और कैलिफ़ोर्निया द्वारा वर्षों से सामना की जा रही अग्निशामक की कमी को पूरा करने में मदद करने के लिए अपनी गैर-लाभकारी संस्था शुरू की।
वर्तमान में लॉस एंजिल्स क्षेत्र में पांच जंगल की आग से अरबों डॉलर मूल्य की इमारतें जल रही हैं, जो इतिहास में सबसे महंगी में से एक होने का अनुमान है।
संसाधनों की तंगी के कारण, राज्य ने 7,500 से अधिक आपातकालीन कर्मियों और प्रथम उत्तरदाताओं को बुलाया है, जिनमें राज्य और राष्ट्रीय गार्ड और दूर-दराज के कनाडा से अग्निशामक भी शामिल हैं।
आग पर काबू पाना और फैलना अभी भी मुश्किल है, दो सबसे बड़ी आग, पैलिसेड्स और ईटन की 35,000 एकड़ जमीन पहले ही जल चुकी है।
क्लेयर बेटज़र द्वारा अतिरिक्त रिपोर्टिंग
