आलमीयह एक सामान्य हत्या की तरह लग रहा था.
सौ साल पहले आज ही के दिन – 12 जनवरी 1925 – पुरुषों के एक समूह ने औपनिवेशिक भारत में बॉम्बे (अब मुंबई) के एक आलीशान उपनगर में कार से जा रहे एक जोड़े पर हमला किया, जिसमें एक व्यक्ति की गोली मारकर हत्या कर दी गई और महिला के चेहरे पर वार किया गया।
लेकिन जो कहानी सामने आई, उसने इस मामले को वैश्विक स्तर पर सुर्खियों में ला दिया, जबकि इसकी जटिलता ने देश के तत्कालीन ब्रिटिश शासकों को परेशानी में डाल दिया और अंततः एक भारतीय राजा को पद छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा।
समाचार पत्रों और पत्रिकाओं ने हत्या को “शायद ब्रिटिश भारत में किया गया सबसे सनसनीखेज अपराध” बताया, और जांच और उसके बाद के परीक्षण के दौरान यह “शहर में चर्चा का विषय” बन गया।
पीड़ित 25 वर्षीय अब्दुल कादिर बावला एक प्रभावशाली कपड़ा व्यवसायी और शहर के सबसे कम उम्र के नगरपालिका अधिकारी थे। उनकी महिला साथी, 22 वर्षीय मुमताज बेगम, एक रियासत के हरम से भागी हुई एक वैश्या थी और पिछले कुछ महीनों से बावला के साथ रह रही थी।
हत्या की शाम, बावला और मुमताज बेगम तीन अन्य लोगों के साथ अरब सागर के किनारे एक समृद्ध क्षेत्र मालाबार हिल में कार में थे। उस समय भारत में कारें दुर्लभ थीं और केवल अमीरों के पास ही कारें होती थीं।
अचानक एक और कार उनसे आगे निकल गई. खुफिया और अखबार की रिपोर्टों के अनुसार, इससे पहले कि वे प्रतिक्रिया कर पाते, यह उनके वाहन से टकरा गया, जिससे उन्हें रुकने पर मजबूर होना पड़ा।
मुमताज बेगम ने बाद में बॉम्बे हाई कोर्ट को बताया कि हमलावरों ने बावला पर अपशब्दों की बौछार की और चिल्लाए “महिला को बाहर निकालो”।
इसके बाद उन्होंने बावला को गोली मार दी, जिसकी कुछ घंटों बाद मौत हो गई।
ब्रिटिश सैनिकों का एक समूह, जो गोल्फ खेल से लौटते समय अनजाने में गलत मोड़ ले गया था, ने गोलियों की आवाज सुनी और घटनास्थल की ओर दौड़ पड़ा।
वे एक अपराधी को पकड़ने में कामयाब रहे, लेकिन एक हमलावर द्वारा उन पर गोलियां चलाने से एक अधिकारी घायल हो गया।
आलमीभागने से पहले, शेष हमलावरों ने घायल मुमताज बेगम को ब्रिटिश अधिकारियों से छीनने के दो प्रयास किए, जो उन्हें अस्पताल ले जाने की कोशिश कर रहे थे।
अखबारों ने सुझाव दिया कि हमलावरों का उद्देश्य संभवतः मुमताज बेगम का अपहरण करना था, क्योंकि बावला – जिनसे वह कुछ महीने पहले मुंबई में प्रदर्शन के दौरान मिली थी और तब से उसके साथ रह रही थी – को पहले उसे आश्रय देने के लिए कई धमकियाँ मिली थीं।
मराठी अखबार नवाकाल की रिपोर्ट के अनुसार, इलस्ट्रेटेड वीकली ऑफ इंडिया ने पाठकों को मुमताज बेगम की विशेष तस्वीरों का वादा किया था, जबकि पुलिस ने प्रेस को दैनिक बुलेटिन जारी करने की योजना बनाई थी।
यहां तक कि बॉलीवुड को भी यह मामला इतना सम्मोहक लगा कि कुछ ही महीनों में इसे एक मूक मर्डर थ्रिलर में बदल दिया गया।
द बावला मर्डर केस: लव, लस्ट एंड क्राइम इन कोलोनियल इंडिया के लेखक धवल कुलकर्णी कहते हैं, “यह मामला सामान्य मर्डर मिस्ट्री से आगे निकल गया क्योंकि इसमें एक अमीर और युवा टाइकून, एक तुच्छ राजा और एक खूबसूरत महिला शामिल थी।”
हमलावरों के पैरों के निशान, जैसा कि मीडिया में अनुमान लगाया गया था, जांचकर्ताओं को इंदौर की प्रभावशाली रियासत तक ले गए, जो ब्रिटिश सहयोगी थी। मुमताज बेगम, एक मुस्लिम, अपने हिंदू राजा, महाराजा तुकोजी राव होल्कर III के हरम में रहती थी।
मुमताज बेगम अपनी खूबसूरती के लिए मशहूर थीं। केएल गौबा ने अपनी 1945 की किताब, फेमस ट्रायल्स फॉर लव एंड मर्डर में लिखा, “उनकी अपनी कक्षा में कहा जाता था कि मुमताज का कोई साथी नहीं था।”
कुलकर्णी कहते हैं, लेकिन महाराजा (राजा) के उन्हें नियंत्रित करने के प्रयासों – उन्हें अपने परिवार को अकेले देखने से रोकने और लगातार निगरानी में रखने से उनके रिश्ते में खटास आ गई।
मुमताज बेगम ने अदालत में गवाही दी, “मुझे निगरानी में रखा गया था। मुझे आगंतुकों और मेरे रिश्तेदारों से मिलने की इजाजत थी लेकिन हमेशा कोई न कोई मेरे साथ रहता था।”
गेटी इमेजेजइंदौर में उन्होंने एक बच्ची को जन्म दिया, जिसकी कुछ ही देर बाद मौत हो गई।
मुमताज बेगम ने अदालत को बताया, “मेरे बच्चे के जन्म के बाद, मैं इंदौर में रहने के लिए तैयार नहीं थी। मैं इसलिए अनिच्छुक थी क्योंकि नर्सों ने पैदा हुई बेटी को मार डाला था।”
कुछ ही महीनों में, वह अपनी माँ के जन्म स्थान, उत्तरी भारतीय शहर अमृतसर में भाग गई, लेकिन मुसीबतें आ गईं।
वहां भी उस पर नजर रखी गई. मुमताज बेगम के सौतेले पिता ने अदालत को बताया कि महाराजा ने रोते हुए उनसे वापस लौटने की विनती की। लेकिन उन्होंने इनकार कर दिया और बंबई चली गईं, जहां निगरानी जारी रही।
हत्या के बाद मीडिया ने जो अनुमान लगाया था, उसकी पुष्टि मुकदमे में हुई: महाराजा के प्रतिनिधियों ने वास्तव में बावला को धमकी दी थी कि अगर उसने मुमताज बेगम को आश्रय देना जारी रखा तो उसे गंभीर परिणाम भुगतने होंगे, लेकिन उसने चेतावनियों को नजरअंदाज कर दिया था।
घटनास्थल पर पकड़े गए एकमात्र हमलावर शफ़ी अहमद द्वारा दी गई जानकारी के बाद, बॉम्बे पुलिस ने इंदौर से सात लोगों को गिरफ्तार किया।
जांच में महाराजा के साथ संबंधों का पता चला जिसे नज़रअंदाज करना मुश्किल था। गिरफ्तार किए गए अधिकांश लोग इंदौर रियासत में कार्यरत थे, उन्होंने लगभग उसी समय छुट्टी के लिए आवेदन किया था और अपराध के समय बंबई में थे।
इस हत्या ने ब्रिटिश सरकार को मुश्किल में डाल दिया। हालाँकि यह बंबई में हुआ था, जांच से स्पष्ट रूप से पता चला कि साजिश की योजना इंदौर में बनाई गई थी, जिसका अंग्रेजों से गहरा संबंध था।
इसे ब्रिटिश सरकार के लिए “सबसे अजीब मामला” बताते हुए, द न्यू स्टेट्समैन ने लिखा कि यदि यह एक छोटा राज्य होता, तो “चिंता का कोई विशेष कारण नहीं होता”।
इसमें कहा गया, ”लेकिन इंदौर राज का एक शक्तिशाली सामंत रहा है।”
ब्रिटिश सरकार ने शुरू में सार्वजनिक रूप से हत्या के इंदौर कनेक्शन के बारे में चुप्पी साधने की कोशिश की। लेकिन निजी तौर पर, बंबई और ब्रिटिश भारत की सरकारों के बीच संचार से पता चलता है कि इसने इस मुद्दे पर बहुत चिंता के साथ चर्चा की।
बॉम्बे पुलिस कमिश्नर पैट्रिक केली ने ब्रिटिश सरकार को बताया कि सभी सबूत “वर्तमान में मुमताज के अपहरण के लिए इंदौर में या इंदौर की शह पर रची गई साजिश की ओर इशारा करते हैं।” [sic] भाड़े के हताश लोगों के माध्यम से”।
सरकार को विभिन्न पक्षों से दबाव का सामना करना पड़ा। बावला के अमीर मेमन समुदाय, जो आधुनिक गुजरात में जड़ें रखता है, ने इस मुद्दे को सरकार के सामने उठाया। उनके साथी नगर निगम अधिकारियों ने उनकी मृत्यु पर शोक व्यक्त करते हुए कहा, “निश्चित रूप से इस दृश्य के पीछे कुछ और भी होना चाहिए”।
भारतीय सांसदों ने ब्रिटिश भारत की विधायिका के ऊपरी सदन में जवाब मांगा और इस मामले पर ब्रिटिश हाउस ऑफ कॉमन्स में भी चर्चा हुई।
आलमीरोहिदास नारायण दुसार, एक पूर्व पुलिस अधिकारी, ने हत्या पर अपनी पुस्तक में लिखा है कि जांचकर्ताओं पर धीमी गति से आगे बढ़ने का दबाव था, लेकिन तत्कालीन पुलिस आयुक्त केली ने इस्तीफा देने की धमकी दी थी।
जब यह मामला बंबई उच्च न्यायालय पहुंचा तो इसमें बचाव और अभियोजन पक्ष दोनों के शीर्ष वकील शामिल हुए।
उनमें से एक मुहम्मद अली जिन्ना थे, जो बाद में 1947 में भारत के विभाजन के बाद पाकिस्तान के संस्थापक बने। जिन्ना ने आरोपियों में से एक और इंदौर सेना के एक शीर्ष जनरल आनंदराव गंगाराम फणसे का बचाव किया। जिन्ना अपने मुवक्किल को मौत की सजा से बचाने में कामयाब रहे।
अदालत ने तीन लोगों को मौत की सजा और तीन को आजीवन कारावास की सजा सुनाई, लेकिन महाराजा को जवाबदेह ठहराना बंद कर दिया।
हालाँकि, मुकदमे का नेतृत्व करने वाले न्यायमूर्ति एलसी क्रम्प ने कहा कि “उनके पीछे कुछ लोग थे [assailants] जिन्हें हम सटीक रूप से इंगित नहीं कर सकते”।
“लेकिन जहां एक महिला का अपहरण करने का प्रयास किया जाता है, जो 10 साल तक इंदौर के महाराजा की मालकिन थी, इंदौर को उस क्षेत्र के रूप में देखना बिल्कुल भी अनुचित नहीं है जहां से यह हमला हुआ होगा,” न्यायाधीश ने कहा। टिप्पणी की.
मामले की प्रमुखता का मतलब था कि ब्रिटिश सरकार को महाराजा के खिलाफ तुरंत कार्रवाई करनी थी। भारत में संसद में प्रस्तुत दस्तावेजों के अनुसार, उन्होंने उन्हें एक विकल्प दिया: जांच आयोग का सामना करें या पद छोड़ दें।
महाराजा ने पद छोड़ने का निर्णय लिया।
उन्होंने ब्रिटिश सरकार को लिखा, “मैं अपने बेटे के पक्ष में इस समझ के साथ अपना सिंहासन छोड़ रहा हूं कि मालाबार हिल त्रासदी के साथ मेरे कथित संबंध के बारे में आगे कोई जांच नहीं की जाएगी।”
सिंहासन छोड़ने के बाद, महाराजा ने अपने परिवार और समुदाय की इच्छा के विरुद्ध एक अमेरिकी महिला से शादी करने पर जोर देकर और अधिक विवाद पैदा कर दिया। ब्रिटिश गृह विभाग की रिपोर्ट के अनुसार, आखिरकार, उसने हिंदू धर्म अपना लिया और उन्होंने शादी कर ली।
इस बीच, मुमताज बेगम को हॉलीवुड से प्रस्ताव मिले और बाद में वह वहां अपनी किस्मत आजमाने के लिए अमेरिका चली गईं। उसके बाद वह गुमनामी में खो गईं।
