बीबीसी/क्रिस्टियन जॉनसनगहन पूछताछ, अपमानजनक मुक्ति की शर्मिंदगी, आपराधिक दोषसिद्धि जिसने वर्षों तक उनके जीवन को प्रभावित किया।
अपने देश की सेवा करने वाले कई एलजीबीटी लोगों को इसी का सामना करना पड़ा।
यानी, 12 जनवरी 2000 तक – आज से ठीक 25 साल पहले – जब एलजीबीटी लोगों पर सेना में सेवा करने पर लंबे समय से लगा प्रतिबंध हटा दिया गया था।
अब, एक चौथाई सदी के बाद, इन दिग्गजों के सम्मान में बनाए जा रहे एक स्मारक का अंतिम डिज़ाइन सामने आ गया है।
नॉरफ़ॉक स्थित कलाकार समूह अब्रैक्सस अकादमी द्वारा डिज़ाइन की गई बड़े पैमाने की मूर्तिकला, इस साल के अंत में अनावरण के बाद स्टैफोर्डशायर में नेशनल मेमोरियल अर्बोरेटम में खड़ी होगी। यह एक मुड़े हुए पत्र का कांस्य मॉडल है, जो प्रतिबंध से प्रभावित एलजीबीटी कर्मियों द्वारा दिए गए साक्ष्य से लिए गए शब्दों से बना है।
पीटीई कैरोल मॉर्गन, जिन्हें 1982 में समलैंगिक होने के कारण महिला रॉयल आर्मी कोर (डब्ल्यूआरएसी) से बाहर कर दिया गया था, का कहना है कि यह डिज़ाइन “कला का एक शानदार नमूना” है।
“यह दर्शाता है कि हम अस्तित्व में हैं, जब हम हमेशा अस्तित्व में थे… और अब वे स्वीकार करते हैं कि हम अस्तित्व में हैं।”
एक स्मारक द्वारा की गई 49 सिफ़ारिशों में से एक थी लॉर्ड एथरटन की एक ऐतिहासिक रिपोर्टएलजीबीटी दिग्गजों पर प्रतिबंध के लंबे समय से चले आ रहे प्रभाव पर 2023 में प्रकाशित। डिज़ाइन की खोज पिछले अक्टूबर में शुरू हुई – 38 डिज़ाइन प्रस्तुत किए गए, और पांच को शॉर्टलिस्ट किया गया। विजेता डिज़ाइन का चयन शुक्रवार को किया गया।
बीबीसी/जोश पैरीजबकि ब्रिटेन में समलैंगिकता को अपराध की श्रेणी से बाहर करने की प्रक्रिया 1967 में शुरू हुई थी, समलैंगिक लोगों को सेना, नौसेना और आरएएफ में कानूनी रूप से सेवा करने की अनुमति मिलने में 33 साल और लग गए थे।
जिन लोगों ने प्रतिबंध हटाने के लिए लड़ाई लड़ी, उन्होंने बीबीसी को बताया कि उन्होंने कभी सोचा भी नहीं था कि वे एक दिन अपने सम्मान में एक स्मारक देखेंगे।
‘हमारे आसपास की दुनिया के साथ युद्ध में’
जब लेफ्टिनेंट कमांडर डंकन लस्टिग-प्रीन नौसेना में सेवारत थे, तो वह अपने सहयोगियों से यह छिपाने के आदी हो गए थे कि वह कौन हैं। वह “फिलिस” कहने का अभ्यास करता था, इसलिए कुछ पेय के बाद उसने गलती से अपने साथी का असली नाम फिल नहीं बताया।
वह और उसका प्रेमी कभी भी अपने पूरे नाम के साथ पत्रों पर हस्ताक्षर नहीं करते थे, केवल प्रारंभिक नाम के साथ। वह समय-समय पर अपनी दीवार पर एक महिला की तस्वीरें भी लगाता था – “एक काल्पनिक प्रेमिका”।
और लंबी तैनाती पर जाने पर, उनका साथी कभी भी अपने सहयोगियों के प्रियजनों के साथ जहाज को विदा करने के लिए शामिल नहीं हो सका। कम से कम, खुले में तो नहीं.
वह याद करते हैं, “परिवार पोर्ट्समाउथ में राउंड टॉवर पर मौजूद होंगे और हमें विदा करेंगे।” “अगर मैं भाग्यशाली होता, तो मेरा साथी प्रकट होता, दक्षिण सागर में समुद्र की दीवार पर छिपा हुआ, आठ महीने के लिए मेरे प्रस्थान के समय चुपचाप हाथ हिलाता हुआ।”
गोपनीयता आवश्यक थी – लेकिन कठिन।
“जब आप उन लोगों से झूठ बोल रहे हैं जो आपके लिए मरेंगे और आप जानते हैं कि आप उनके लिए मरेंगे – तो वह बंधन बहुत करीबी है, और अपने पूरे अस्तित्व के बारे में झूठ बोलना बहुत कठिन और दर्दनाक बात है।”
लेफ्टिनेंट कमांडर क्रेग जोन्स, जिन्होंने 19 वर्षों तक रॉयल नेवी में सेवा की, के लिए समलैंगिक होना “बहुत बड़ी समस्या नहीं बनी – जब तक कि मुझे कुछ ऐसा नहीं मिला जिसे मुझे छिपाने की ज़रूरत थी। लगभग 30 साल पहले, मैं अपने तत्कालीन प्रेमी से मिली थी , अब-पति”।
पहली बार समलैंगिक बार में जाने का साहस जुटाने के बाद, छुट्टियों के दौरान उनकी मुलाकात एडम से हुई – और वह कहते हैं, उसी क्षण, “जीवन मोनोक्रोम से टेक्नीकलर में बदल गया”।
उनका कहना है कि यह जोड़ा एक साथ ब्राइटन चला गया और वहां “प्रभावी ढंग से छिप गया”। वे “एक युगल थे, जो कई मायनों में हमारे आसपास की दुनिया के साथ युद्ध में थे”।
उसने खुद को बचाने की कोशिश करने के लिए इसी तरह के उपाय किए। वह सहकर्मियों से इस बारे में झूठ बोलता था कि वह अपना सप्ताहांत कहाँ बिता रहा है, और अपने फ़िलोफ़ैक्स में अपने समलैंगिक दोस्तों के नाम बदल देता था – उदाहरण के लिए, जॉर्ज और जॉन, जॉर्ज और जोन बन गए।
इस बीच, उसके ब्राइटन दोस्तों को नहीं पता था कि वह नौसेना में है; अपनी लंबी अनुपस्थिति के बारे में बताने के लिए, उन्होंने उन्हें बताया कि वह खाड़ी में एक तेल टैंकर पर काम करते थे।
“मुझे याद है कि मेरे एक कमांडिंग ऑफिसर ने ’96 में मेरे बारे में एक गोपनीय रिपोर्ट में लिखा था: ‘जोन्स एक बेहद निजी आदमी है।’ और मैं बेहद निजी व्यक्ति था, क्योंकि निजी न होने के परिणाम बेहद गंभीर थे,” वह कहते हैं।
“मैंने अपने कई अद्भुत सहयोगियों को सैन्य पुलिस द्वारा उन जहाजों के गैंगवे पर मार्च करते हुए देखा, जिनमें मैं सेवा करता था, तब जो भाग्य था वह अज्ञात था – और जिसे मैं अब जानता हूं कि वह एक भयानक भाग्य था।”
लेफ्टिनेंट कमांडर जोन्स उस भयावहता का जिक्र कर रहे हैं जिसका सामना कई सैन्यकर्मियों को तब करना पड़ा जब उन पर समलैंगिक होने का संदेह हुआ। पूछताछ के दौरान कुछ का यौन उत्पीड़न किया गया, कुछ को जेल में डाल दिया गया और कुछ ने तो अपनी जान भी ले ली।
जब पीटीई मॉर्गन को महिला रॉयल आर्मी कोर में एक अन्य महिला से प्यार हो गया तो उन्होंने सावधान रहने की कोशिश की। वे कभी भी एक साथ देखे जाने से बचते थे, और हालाँकि वे एक-दूसरे को प्रेम पत्र लिखते थे, लेकिन वे अपने नाम के बजाय पुरुष नामों से हस्ताक्षर करते थे।
इतनी हद तक जाने के बावजूद, उसके बारे में अभी भी एक वरिष्ठ को सूचित किया गया था।
इसके बाद एक जांच की गई, जिसमें उसके सभी पत्र और तस्वीरें जब्त कर ली गईं, बार-बार अंतरंग प्रश्न पूछे गए, और आगे की पूछताछ के लिए एक पुरुष मनोचिकित्सक के पास भेजा गया। आख़िरकार पीटीई मॉर्गन “बस टूट गए और रोए, और स्वीकार किया कि मैं समलैंगिक था”।
चार साल की सेवा के बाद 1982 में उन्हें सेना से बर्खास्त कर दिया गया था – उनके साथ न केवल उनके करियर का नुकसान हुआ, बल्कि वह जो थीं उसके बारे में व्यर्थता और शर्म की तीव्र भावनाएँ भी थीं। उन्होंने दशकों तक इन भावनाओं का बोझ सहा।
वह कहती हैं, ”मैं गई और 35 साल तक कोठरी में छुपी रही।” “मैं सचमुच इस तथ्य को स्वीकार नहीं कर सका कि मैं समलैंगिक हूं।”
किसी अजनबी द्वारा ब्लैकमेल किया गया
वह जनवरी 1994 था, उनके नौसैनिक करियर के 15 साल, जब लेफ्टिनेंट कमांडर लस्टिग-प्रीन को एक ऐसे व्यक्ति ने ब्लैकमेल किया था जिसे वह नहीं जानते थे, लेकिन जिसे किसी तरह पता चला था कि वह समलैंगिक है।
उन्होंने उस व्यक्ति से कहा कि वह भाग जाए, और वह बातचीत की रिपोर्ट करने के लिए स्वयं सैन्य पुलिस के पास जाएगा।
लेफ्टिनेंट कमांडर लस्टिग-प्रीन कहते हैं, “मैंने सोमवार सुबह सबसे पहले विशेष जांच शाखा के प्रमुख के साथ अपॉइंटमेंट लिया।” विशेष जांच शाखा (एसआईबी) सेना, नौसेना और आरएएफ के सैन्य पुलिस बलों से बनी थी। “वह मेरी पिछली नौकरी में मेरा अधीनस्थ था और मैं उसे अच्छी तरह से जानता था।”
एसआईबी प्रमुख ने उनका गर्मजोशी से स्वागत किया और उन्हें एक कमरे में ले गए, जहां मेज पर ताजी कॉफी और चॉकलेट बिस्कुट की एक प्लेट रखी हुई थी।
जब लेफ्टिनेंट कमांडर लस्टिग-प्रीन ने स्वीकार किया कि उन्हें ब्लैकमेल किया जा रहा है, तो एसआईबी प्रमुख उनकी ओर से नाराज हो गए: “मुझे फलां का नाम बताओ और मैं इसे आपके लिए सुलझा दूंगा। वह आपको ब्लैकमेल करने की कोशिश क्यों कर रहा है? “
लेफ्टिनेंट कमांडर लस्टिग-प्रीन ने उसे सच बताया – कि ऐसा इसलिए था क्योंकि वह समलैंगिक था।
“इस बिंदु पर, आप माहौल को चाकू से काट सकते थे,” वे कहते हैं।
एसआईबी प्रमुख ने कॉफ़ी और बिस्कुट को एक तरफ रख दिया, और उसे तथ्यात्मक रूप से बताया कि वह कुछ भी कहने के लिए बाध्य नहीं है, लेकिन उसने जो कुछ भी कहा है उसे रिकार्ड किया जा सकता है और साक्ष्य के रूप में दिया जा सकता है।
लेफ्टिनेंट कमांडर लस्टिग-प्रीन कहते हैं, “उसने मुझे मेरे निजी और यौन जीवन के बारे में पूछताछ करने के लिए पुलिस साक्षात्कार कक्ष की ओर धकेल दिया, उस कमरे में कोई और भी था।”
“यह उस तरह की पूछताछ थी जिसकी मैं उम्मीद करती अगर मुझ पर बलात्कार का आरोप लगाया जाता। वे मेरे निजी और यौन जीवन के बारे में इतने गहन विस्तार से सवाल पूछ रहे थे जिसकी आप कल्पना भी नहीं कर सकते।”
उन्हें निलंबित कर दिया गया और बाद में छुट्टी दे दी गई।
प्रतिबंध के बाद
जनवरी 2000 में, लेफ्टिनेंट कमांडर जोन्स उनके जहाज के सिग्नल संचार अधिकारी थे। इसका मतलब यह था कि जब एलजीबीटी कर्मियों पर प्रतिबंध हटा दिए जाने की घोषणा करने वाला सिग्नल आया, तो अपने कमांडिंग ऑफिसर को बताना उसका काम था।
वह कहते हैं, “उन्होंने मुझसे कहा कि, सिग्नल पढ़ने के बाद, वह निराश थे कि उन्हें और दूसरों को उन लोगों के साथ काम करना होगा जो प्रभावी रूप से मेरे जैसे लोग थे।”
“मेरी प्रतिक्रिया बिल्कुल सरल थी – कि मैं उन लोगों में से एक था।”
यह पहली बार था जब वह अपने सहकर्मियों के सामने आये थे। क्योंकि प्रतिबंध निरस्त कर दिया गया था, उनकी नौकरी सुरक्षित थी – लेकिन उनकी इकाई के भीतर की संस्कृति शत्रुतापूर्ण बनी रही। कुछ लोगों ने शॉवर क्षेत्र में जाने से इनकार कर दिया यदि वह वहां था, और कुछ ने तो उससे बात करना भी बंद कर दिया।
लेकिन प्रतिबंध हटने के दो सप्ताह बाद, लेफ्टिनेंट कमांडर जोन्स अपनी यूनिट के साथ – अपने साथी एडम को अपनी बांह पर लेकर बर्न्स नाइट कार्यक्रम में गए।
“वह कुछ उल्लेखनीय चिंताओं के साथ याद की जाने वाली रात थी, लेकिन हम सभी बच गए।”
कैरल मॉर्गनरैंक आउटसाइडर्स नामक दिग्गजों के एक समूह द्वारा एक कठिन राजनीतिक और कानूनी अभियान के बाद प्रतिबंध को निरस्त कर दिया गया था। हाल के वर्षों में, फाइटिंग विद प्राइड ने उनके नक्शेकदम पर चलते हुए मान्यता और क्षतिपूर्ति दोनों के लिए अभियान चलाया है।
अब, उन्होंने न केवल स्मारक हासिल कर लिया है, बल्कि प्रत्येक को £70,000 तक का मुआवज़ा देने का वादा और जुलाई 2023 में राष्ट्र की ओर से तत्कालीन प्रधान मंत्री ऋषि सुनक द्वारा सार्वजनिक माफी भी हासिल कर ली है।
पीटीई मॉर्गन कहते हैं, “मैंने नहीं सोचा था कि यह दिन कभी आएगा, यहां तक कि अभियान के साथ भी।” “मैंने आज कुछ सेवारत कर्मियों से बात की है, और वे ऐसा जीवन जीते हैं जो हम कभी नहीं जी सकते।”
लेफ्टिनेंट कमांडर लस्टिग-प्रीन के लिए, स्मारक को देखना “एक बेहद भावनात्मक अनुभव होगा – सिर्फ इसलिए नहीं कि हमने कभी भी इतनी दूर तक जाने की उम्मीद नहीं की थी, बल्कि इसलिए भी कि जो कोई भी सेवा करता है, उसके लिए उन लोगों की याद बहुत महत्वपूर्ण है जिन्होंने अपनी जान दे दी।
“यही एक कारण है कि मैं वास्तव में जाकर उस स्मारक को देखना चाहता हूं और उन एलजीबीटीक्यू लोगों के बारे में सोचना चाहता हूं जो इस देश के लिए मर गए, साथ ही उन लोगों के बारे में भी जिन्होंने इस नीति के कारण अपना करियर दे दिया।”
लेफ्टिनेंट कमांडर जोन्स सहमत हैं, और कहते हैं कि अभियान “बहाल” हो गया है [LGBT veterans] सशस्त्र बलों के अविश्वसनीय नायकों के रूप में पहचाने जाने तक उन्हें शर्म की स्थिति महसूस हुई।
“रॉयल नेवी की परंपराओं में, मैं पोर्ट का एक गिलास उठाऊंगा और अपने पीछे लड़ाई देखकर खुश होऊंगा।”
