गेटी इमेजेज के माध्यम से एएफपीपश्चिमी लॉस एंजिल्स में टेमेस्कल कैन्यन के माध्यम से लंबी पैदल यात्रा का मार्ग स्थानीय लोगों के बीच पसंदीदा है।
पेसिफिक पैलिसेड्स को बनाने वाली घुमावदार सड़कों और सुव्यवस्थित घरों के ऊपर स्थित, अमेरिका के प्रसिद्ध ग्रिडलॉक शहर से भागने की चाह रखने वाले शहरी पैदल यात्रियों को प्रशांत के प्राचीन जल का स्पष्ट दृश्य दिखाई देता है।
अब घाटियों में हरा, झाड़-झंखाड़ वाला रास्ता धूसर हो गया है और जहां तक नजर जाती है, जला हुआ है।
पीली पुलिस टेप पगडंडी तक रास्ते को घेर लेती है। इस क्षेत्र की सुरक्षा कर रही पुलिस इसे “अपराध स्थल” कह रही है और मेरे सहित बीबीसी संवाददाताओं को करीब जाने से रोक रही है।
जांचकर्ताओं का मानना है कि यह वह जगह है जहां क्षेत्र में इतने सारे घरों को नष्ट करने वाली घातक आग शुरू हुई होगी।
ऐसा ही एक दृश्य शहर के उत्तर में पूरे शहर में चल रहा है। वहां, सैन गैब्रियल पर्वत में प्रज्वलित एक अलग आग से अल्ताडेना का समुदाय भी इसी तरह नष्ट हो गया था।
दोनों स्थानों पर जांचकर्ता घाटियों और पहाड़ों की जांच कर रहे हैं, और चट्टानों, बोतलों, डिब्बों की जांच कर रहे हैं – पीछे छोड़े गए किसी भी मलबे से इन धमाकों की उत्पत्ति का सुराग मिल सकता है, जो अभी भी अज्ञात हैं।
यह एक ऐसी चीज़ है जो किनारे पर है और तबाह एंजेलीनो यह जानने के लिए बेताब हैं: ये आग कैसे लगी?
उत्तर के बिना, अग्नि-प्रवण कैलिफ़ोर्निया में कुछ लोग स्वयं ही कमियाँ भर रहे हैं। आगजनी करने वालों, बिजली कंपनी उपयोगिताओं या यहां तक कि कुछ दिन पहले पैसिफिक पैलिसेड्स में लगी आग पर उंगलियां उठाई गई हैं, जो 80-100 मील प्रति घंटे (128-160 किमी प्रति घंटे) की रफ्तार से चलने वाली सांता एना हवाओं के सामने फिर से भड़क उठी होगी।
जांचकर्ता उन सिद्धांतों और अन्य की जांच कर रहे हैं। वे इस उम्मीद में दर्जनों सुरागों का अनुसरण कर रहे हैं कि जलने के पैटर्न, निगरानी फुटेज और पहले उत्तरदाताओं और गवाहों की गवाही से पता चलेगा कि क्यों लॉस एंजिल्स ने 7 जनवरी को अमेरिकी इतिहास की दो सबसे विनाशकारी आग आपदाओं को देखा, जो अब तक हुई हैं 27 लोगों की मौत हो गई और 12,000 से अधिक घर और व्यवसाय नष्ट हो गए।
लेकिन इस दुखद रहस्य को सुलझाने में समय लगेगा – संभवतः एक वर्ष तक।
यूएस ब्यूरो ऑफ अल्कोहल, टोबैको, फायरआर्म्स एंड एक्सप्लोसिव्स (एटीएफ) के लॉस एंजिल्स डिवीजन के प्रवक्ता जिंजर कोलब्रून ने बीबीसी को बताया, “यह अभी बहुत जल्दी है।”
“हर कोई उत्तर चाहता है, हम उत्तर चाहते हैं, समुदाय उत्तर चाहता है। वे स्पष्टीकरण के पात्र हैं। इसमें बस समय लगता है।”
‘मुझे आग की गंध आ रही है’
पैलिसेड्स फायर का पहला निशान काई क्रैनमोर और उनके दोस्तों द्वारा देखा गया होगा, जब वे प्रकृति प्रेमियों और कैलिफोर्निया के पत्थरबाजों द्वारा समान रूप से टेमेस्कल कैन्यन में पदयात्रा कर रहे थे।
स्थानीय लोगों के लिए स्कल रॉक द्वारा प्रकृति में आराम करते हुए शराब और संगीत लाना असामान्य बात नहीं है – जो कि रास्ते में एक ऐतिहासिक चट्टान है।
ऑनलाइन पोस्ट किए गए वीडियो की एक श्रृंखला में, श्री क्रैनमोर और उनके दोस्त 7 जनवरी की सुबह घाटी में दौड़ते हुए दिखाई दे रहे हैं। उनके पहले वीडियो में एक पहाड़ी से धुएं का एक छोटा सा बादल निकलता हुआ दिखाई देता है, जब वे झाड़ियों और चट्टानी संरचनाओं के बीच से निकलते हुए हताश होकर भागते हैं। उनकी सांस फूल रही है और वे टिप्पणी कर रहे हैं कि धुआं उठते देखने से पहले उन्हें आग की गंध आ गई थी।
आगे की क्लिप में, वह छोटा बादल गहरा हो जाता है और आग की लपटें बाद में पहाड़ी की चोटी पर उठती देखी जा सकती हैं।
वीडियो में दूर तक आग की लपटें फैलते हुए एक व्यक्ति चिल्लाता है, “यार, हम यहीं खड़े थे।” “हम सचमुच वहीं थे,” एक और आवाज़ आती है।
एटीएफ की सुश्री कोलब्रून ने पुष्टि करते हुए कहा कि पैदल यात्रियों के वीडियो पैलिसेड्स फायर की उत्पत्ति की समन्वित जांच का हिस्सा हैं, उन्होंने कहा कि उनका अनुभव अधिकारियों को बताए गए कई सुझावों और संभावित सुरागों में से एक है।
“जांचकर्ता, वे सभी से बात कर रहे हैं,” उसने कहा।
इंटरनेट पर कुछ लोगों ने तुरंत आग के लिए समूह को दोषी ठहराया, यह देखते हुए कि जब आग भड़की तो वे आग के कितने करीब थे। यहां तक कि अभिनेता रॉब श्नाइडर ने भी समूह के बारे में पोस्ट किया और अपने अनुयायियों से पैदल यात्रियों की पहचान करने में मदद करने के लिए कहा।
अमेरिकी मीडिया आउटलेट्स के साथ साक्षात्कार में, पदयात्रा समूह के सदस्यों ने बताया कि जब लोगों ने ऑनलाइन हमले शुरू किए तो वे कितने भयभीत हो गए। उनमें से एक व्यक्ति ने कहा कि उसने अपने सोशल मीडिया अकाउंट डिलीट कर दिए हैं।
समूह में से एक ने एलए टाइम्स को बताया, “यह डरावना है। हमारे अनुभव के तथ्य के रूप में यह जानना कि हमने ऐसा नहीं किया है, लेकिन फिर अलग-अलग सिद्धांतों वाले लोगों की संख्या को देखना जबरदस्त है।”
सुश्री कोलब्रून ने कहा कि जांचकर्ता अग्निशामकों से भी बात कर रहे थे जिन्होंने कुछ दिन पहले उसी घाटी में पास में लगी आग पर प्रतिक्रिया दी थी। एक सतत सिद्धांत यह मानता है कि 1 जनवरी को लगी एक छोटी सी आग कभी भी पूरी तरह से नहीं बुझी और छह दिन बाद हवाएँ चलने के कारण फिर से भड़क उठी।
माना जाता है कि पालिसैड्स में आग 7 जनवरी को स्थानीय समयानुसार 10:30 बजे के आसपास भड़की थी, लेकिन कई पदयात्रियों ने अमेरिकी मीडिया को बताया कि सुबह जब वे रास्ते पर चल रहे थे तो उन्हें धुएं की गंध महसूस हुई थी।
ट्रेल के पास काम करने वाले एक सुरक्षा गार्ड ने बीबीसी को बताया कि उसने कई दिनों से इलाके में धुआं या धूल देखी है। आग लगने की सुबह वह घाटी की सीमा से लगे इलाके में गश्त कर रहा था और धुएं का गुबार उठता देख उसने अग्निशमनकर्मियों को बुलाया।
लेकिन लॉस एंजिल्स काउंटी के फायर चीफ एंथनी मैरोन ने उन अटकलों को खारिज कर दिया कि पलिसैड्स में छह दिन के अंतर पर लगी दोनों आग आपस में जुड़ी हो सकती हैं।
उन्होंने बीबीसी को बताया, “मैं इसे नहीं खरीदता। निजी तौर पर, मैं इसे नहीं खरीदता।” “मेरा मानना है कि जिस आग पर पूरी तरह से काबू नहीं पाया गया हो, उसे दोबारा स्थापित करने के लिए एक सप्ताह का समय बहुत लंबा है।” उन्होंने स्वीकार किया कि ऐसी घटनाएं होती हैं लेकिन वे दुर्लभ हैं.
हालांकि चीफ मैरोन की एजेंसी पलिसैड्स आग की जांच का नेतृत्व नहीं कर रही है, उन्होंने कहा कि जांचकर्ता आगजनी की संभावना की भी जांच कर रहे हैं।
चीफ मैरोन ने कहा, “एलए काउंटी क्षेत्र में लगभग एक साथ कई बार आग लगी, जिससे हमें विश्वास हो गया कि ये आग जानबूझकर किसी व्यक्ति द्वारा लगाई गई थी।”
वह कहते हैं कि एजेंसी आम तौर पर जिन ब्रशफायरों पर प्रतिक्रिया करती है उनमें से लगभग आधे जानबूझकर लगाए गए होते हैं।
एक उपयोगिता ध्रुव – और एक सिद्धांत – प्रज्वलित होता है
चीफ मैरोन को मुख्य रूप से शहर के दूसरे हिस्से पर ध्यान केंद्रित किया गया है, जिससे अल्टाडेना के अधिकांश हिस्से में लगी ईटन की आग को बुझाया जा सके। इसने पूरे पड़ोस को तबाह कर दिया, व्यवसायों के ब्लॉक को नष्ट कर दिया और कम से कम 17 लोगों की जान ले ली।
एजेंसी उस आग के कारण और यह कहां लगी इसकी जांच करने के लिए कैलिफोर्निया की राज्यव्यापी अग्निशमन एजेंसी कैल फायर के साथ काम कर रही है।
7 जनवरी को सूर्यास्त के तुरंत बाद ईटन में आग भड़क उठी – पलिसदेस में अग्निशामकों के अभिभूत होने के कुछ घंटों बाद।
जेफरी कू ने आग लगने के कुछ शुरुआती फुटेज को कैद किया।
उनके घर पर लगे रिंग डोरबेल कैमरे ने उस क्षण को कैद कर लिया जब उनकी पत्नी उन्हें बाहर खींचने के लिए आई। “अरे बेब, मैं चाहती हूँ कि तुम अभी यहाँ से बाहर आओ,” वह तेज़ हवाओं में अपने बालों को लहराते हुए उससे कहती है। “हमारे सामने बहुत बड़ी समस्या है।”
“अरे नहीं!” श्री कू को यह कहते हुए सुना जा सकता है जैसे चमकीले नारंगी रंग की लपटें आकाश को रोशन कर रही हैं।
आग अभी भी छोटी थी. यह पहाड़ी पर एक बड़े धातु उपयोगिता टावर के नीचे धधक रहा था।
वीडियो की एक शृंखला में, श्री कू ने बताया कि यह कितनी तेज़ी से फैला – प्रत्येक अपडेट में उनकी आवाज़ में अधिक चिंता थी क्योंकि उन्होंने और उनकी पत्नी ने जाने के लिए जो कुछ भी कर सकते थे उसे पैक कर लिया था।
“भगवान, कृपया भगवान हमें बचाएं, हमारे घर को बचाएं। कृपया भगवान, कृपया,” वह एक में विनती करता है – पूरा आकाश अब पीले-नारंगी रंग में चमक रहा है। उसके चारों ओर सायरन गूँज उठता है।
मिस्टर कू द्वारा रिकॉर्ड किया गया बड़ा मेटल यूटिलिटी टावर अब अग्नि जांचकर्ताओं का फोकस है।
कैलिफोर्निया की कुछ भीषण आग के लिए उपयोगिता प्रदाताओं को दोषी ठहराया गया है, जिसमें 2018 कैंप फायर भी शामिल है, जिसमें 85 लोगों की मौत हो गई और पैराडाइज शहर नष्ट हो गया। 2019 में, पैसिफिक गैस एंड इलेक्ट्रिक (पीजी एंड ई) ने राज्य में कैंप फायर और अन्य जंगल की आग के पीड़ितों के साथ $13.5 बिलियन (£10.2 बिलियन) के समझौते पर सहमति व्यक्त की।
ईटन फायर के बाद के सप्ताह में, श्री कू के वीडियो में देखे गए टावर को संचालित करने वाले बिजली प्रदाता, दक्षिणी कैलिफोर्निया एडिसन के खिलाफ पहले ही कम से कम पांच मुकदमे दायर किए जा चुके हैं।
कंपनी ने कहा है कि उसे इस बात का सबूत नहीं मिला है कि आग के लिए उसके उपकरण जिम्मेदार हैं।
एक बयान में, इसने कहा कि घाटी में ट्रांसमिशन लाइनों के प्रारंभिक विश्लेषण से पता चला है कि “आग लगने के कथित समय से 12 घंटे पहले से लेकर आग लगने के कथित समय के एक घंटे से अधिक समय तक कोई रुकावट या परिचालन/विद्युत विसंगतियां नहीं थीं।” “.
इसके अतिरिक्त, कंपनी ने कहा कि ईटन कैन्यन के पश्चिम में उसकी वितरण लाइनें उसके अग्नि सुरक्षा शटऑफ कार्यक्रम के हिस्से के रूप में “आग लगने के कथित समय से काफी पहले डी-एनर्जेटिक थीं”।
चीफ मैरोन ने बीबीसी को बताया कि जांचकर्ता सभी संभावनाओं पर गौर कर रहे हैं, जिसमें यह भी शामिल है कि क्या टावर वह जगह रही होगी जहां आग लगी थी – जिसका मतलब है कि शुरुआती आग कहीं और लगी होगी और उड़ते अंगारों के जरिए टावर तक फैल गई होगी।
उन्होंने बताया कि ऐसे टावर पड़ोस में देखे जाने वाले टावरों जैसे नहीं होते हैं। वे छोटे, आसानी से उड़ने वाले ट्रांसफार्मर या पतले तारों वाले लकड़ी के खंभे नहीं हैं। यह एक विशाल धातु ट्रांसमिशन टावर है जिसमें उच्च वोल्टेज लाइनें मुट्ठी जितनी मोटी हैं।
उन्होंने कहा, इस प्रकार की लाइनें आम तौर पर आग का कारण नहीं होती हैं क्योंकि वे कम्प्यूटरीकृत होती हैं, और कोई समस्या होने पर सिस्टम स्वचालित रूप से बिजली बंद कर देता है।
हालाँकि, उन्होंने नोट किया कि जांचकर्ता इस बात की जांच कर रहे हैं कि क्या दक्षिणी कैलिफोर्निया एडिसन के सिस्टम ने उस रात ठीक से काम किया था और बिजली काट दी थी।
कैल फायर ने जांच में इतनी जल्दी दोषारोपण करने के प्रति आगाह किया।
ऑपरेशंस के उप प्रमुख गेरी मगाना ने बीबीसी को एक साक्षात्कार में बताया, “हम यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि हम किसी भी दिशा में कोई उंगली नहीं उठा रहे हैं क्योंकि हमने देखा है कि जब किसी पर झूठा आरोप लगाया जाता है तो क्या होता है।”
“यह अराजकता का कारण बनता है।”
हन्ना ग्रीन और एम्मा पेंगेली से अतिरिक्त रिपोर्टिंग
