रॉयटर्सरग्बी खिलाड़ी इलोना माहेर ने अपनी खेल प्रतिभा से प्रशंसकों और प्रशंसकों का दिल जीत लिया है।
लेकिन यह शरीर की सकारात्मकता का उनका संदेश है जिसने सोशल मीडिया पर लाखों अनुयायियों को आकर्षित किया है।
अमेरिका में जन्मी 28 वर्षीय एथलीट शरीर की सकारात्मकता और खेल में एक हाई-प्रोफाइल महिला होने के बारे में बात करने के लिए नियमित रूप से टिकटॉक और इंस्टाग्राम पर आती हैं।
पेरिस ओलंपिक के बाद से, वह दुनिया की सबसे बड़ी रग्बी खिलाड़ियों में से एक बन गई है, और ऐसी उम्मीदें हैं कि यूके की टीम ब्रिस्टल बियर्स में उसका हालिया कदम खेल की प्रोफ़ाइल को बढ़ावा दे सकता है।
भले ही वह स्थानापन्न के रूप में केवल 20 मिनट के लिए खेली, लेकिन पिछले सप्ताहांत उसके पहले मैच में टीम के लिए रिकॉर्ड भीड़ उमड़ी, जिसने मैच को एक बड़े स्थान पर स्थानांतरित कर दिया।
खेल के बाद स्टार तस्वीरें खिंचवाने और प्रशंसकों से बात करने के लिए 90 मिनट से अधिक समय तक वहीं बैठे रहे।
पिछले सप्ताहांत अपने पहले मैच के बाद बीबीसी न्यूज़बीट से बात करते हुए इलोना ने कहा कि वह युवा महिलाओं और लड़कियों के लिए एक आदर्श मॉडल बनकर “सम्मानित” महसूस कर रही हैं।
“मेरा संदेश [girls] यह सुनिश्चित करना होगा कि आप अपने आप को अनुग्रह दें और अपने शरीर के साथ सौम्य रहें,” वह कहती हैं।
“ऐसे दिन आने वाले हैं जब इसे हर समय प्यार करना कठिन होगा, लेकिन इसे अनुग्रह दें और चीजें करें, चाहे वह नृत्य हो, रग्बी हो या सैर करना हो, यह दिखाने के लिए कि यह आपके लिए क्या करने में सक्षम है।”
महत्वाकांक्षी खिलाड़ी ज़ारा और मिल्ली, जो खेल देखने आए थे, ने न्यूज़बीट को बताया कि इलोना ने उन्हें यह एहसास दिलाने में मदद की: “सिर्फ इसलिए कि आप एक खेल खेलते हैं, यह परिभाषित नहीं करता है कि आप एक व्यक्ति के रूप में कैसे हो सकते हैं।”
16 वर्षीय ज़ारा कहती है, “इलोना ने यह दिखाकर शारीरिक छवि की धारणा बदल दी है कि आप मांसल, मजबूत और शक्तिशाली हो सकते हैं और एक पोशाक पहन सकते हैं।”
“सिर्फ इसलिए कि आप एक खेल खेलते हैं, यह परिभाषित नहीं करता है कि आप एक व्यक्ति के रूप में कैसे हो सकते हैं – आपको कैसा दिखना है, आपको कैसा व्यवहार करना है।
“मैं जानता हूं कि बहुत सी युवा लड़कियां इससे जूझती हैं।”
रॉयटर्सज़ारा और टीम की साथी मिल्ली, जो 16 साल की हैं, नॉर्थ ब्रिस्टल रग्बी क्लब के लिए खेलती हैं।
जब वे दोनों 12 वर्ष की हो गईं तो उन्हें स्थानीय लड़कियों की टीमों की कमी के कारण खेलना जारी रखने के लिए ब्रिस्टल जाना पड़ा।
ज़ारा कहती हैं, “मैं लगभग छह साल की उम्र से रग्बी खेल रही हूं और मैं U12 तक लड़कों के साथ खेलती थी, जो कि उम्र की वह सीमा है जिसके तहत अब आपको उनके साथ खेलने की अनुमति नहीं है।”
मिल्ली कहती हैं, एथलेटिक शरीर को “हमेशा एक मर्दाना चीज़ के रूप में देखा जाता है”।
“[Ilona’s] मेरे लिए एक रोल मॉडल क्योंकि मैं काफी लंबा हूं और वह भी लंबी है और वह इसमें खूबसूरती दिखाती है और उसे इसमें कोई शर्म नहीं है।”
रग्बी यूनियन पत्रकार और लेखिका जेसिका हेडन के लिए, इलोना का शरीर की सकारात्मकता का संदेश महिलाओं के खेल में एक महत्वपूर्ण बाधा को तोड़ रहा है।
वह न्यूज़बीट को बताती हैं, “आधा मुद्दा यह है कि उनके पास अवसर नहीं है और क्लबों में उनके लिए महिलाओं या लड़कियों की पेशकश नहीं है।”
“मुद्दे का दूसरा हिस्सा यह है कि, जब वे उस उम्र में पहुंचते हैं, तो शरीर की सकारात्मकता को लेकर समस्याएं होती हैं।”
जेसिका का कहना है कि शारीरिक आत्मविश्वास को बढ़ावा देने के लिए अतीत में भी अभियान चलाए गए हैं, लेकिन जो बात इलोना को प्रभावित करती है, वह है उसकी प्रामाणिकता।
वह कहती हैं, “खेल में व्यक्तित्व सबसे महत्वपूर्ण चीज़ है क्योंकि लोग समझना चाहते हैं कि यह एथलीट कौन है।”
“मुझे वास्तव में युवा लड़कियों को उससे बात करते हुए देखना पसंद था [after her debut] इस बारे में कि इलोना ने उनके लिए क्या किया है कि वे अपने शरीर को कैसे देखते हैं।
“और मुझे यकीन है कि वह खेल के लिए क्या कर रही है, इस बारे में देश भर में चर्चा हो रही है।”
गेटी इमेजेजटीम के साथी मिल्ली और ज़ारा का कहना है कि वे यह देखकर उत्साहित हैं कि इलोना महिलाओं के खेल में पहले से ही कितना बढ़ावा ला रही है।
इलोना की प्रीमियरशिप महिला रग्बी की शुरुआत देखने के लिए 9,240 की रिकॉर्ड-तोड़ भीड़ उमड़ी, क्योंकि ब्रिस्टल बियर्स ने प्रतिद्वंद्वी ग्लूसेस्टर-हार्टपुरी को हराया।
यह आंकड़ा बियर्स की 4,101 की पिछली रिकॉर्ड उपस्थिति के दोगुने से भी अधिक है – एक स्टैंडअलोन गेम के लिए नए प्रीमियरशिप महिला रग्बी रिकॉर्ड का उल्लेख नहीं किया गया है।
ज़ारा कहती है, ”उसका बहुत बड़ा असर हुआ है।”
“हो सकता है कि वे रग्बी न खेलें, हो सकता है कि उन्होंने कभी रग्बी मैच न देखा हो, लेकिन क्योंकि वे उसे इंस्टाग्राम और टिकटॉक पर फ़ॉलो करते हैं, वे आना और उसे देखना चाहते हैं।”
जेसिका भी भीड़ में थी और कहती है कि उसने “ऐसा कभी नहीं देखा”।
वह कहती हैं, “यदि आपके पास वे सभी प्रशंसक हैं जो इलोना माहेर को देखने आए हैं, तो वे ब्रिस्टल बियर्स के प्रशंसक बन सकते हैं और फिर अगले सप्ताह और उसके बाद के सप्ताह में वापस आ सकते हैं।”
‘हमारा शेरनी का क्षण’
इलोना ने ब्रिस्टल के साथ तीन महीने का करार किया है और मिल्ली का कहना है कि यह “महिला रग्बी के लिए और अधिक मंच तैयार करने का एक अच्छा अवसर है”।
जेसिका को आशा है कि ऐसा होगा, खासकर इस साल इंग्लैंड में महिला रग्बी विश्व कप की मेजबानी के साथ और महिला भागीदारी को बढ़ावा देने की योजना खेल में.
इंग्लैंड की महिला फुटबॉल टीम की सफलता का जिक्र करते हुए जेसिका कहती हैं, “हम शेरनी जैसा पल बिता सकते हैं।”
“ध्यान [Ilona]इसे अभी चित्रित करना व्यापक खेल के लिए केवल एक अच्छी बात हो सकती है।
“अब महिला रग्बी में निवेश करने का समय है – यह और भी बड़ा होने वाला है।”
20 मिनट तक आगे रहने के बाद, ब्रिस्टल बियर्स अंततः प्रतिद्वंद्वी ग्लूसेस्टर-हार्टपुरी से 17-40 से हार गए और इलोना ने न्यूज़बीट को बताया कि वह “और अधिक के लिए तैयार हैं”।
“मैं खुश महसूस करता हूं, लेकिन भूखा शब्द है – मैं और अधिक करने के लिए तैयार हूं।”
