Abraham Lincoln est l’un des présidents les plus vénérés de l’histoire des États-Unis, mais que pensaient de lui les Américains de son époque ? À en juger par les caricatures politiques des années 1860, lorsque la guerre civile amère du pays faisait rage, il avait une figure beaucoup moins héroïque.
Au fur et à mesure que les éditeurs de lithographies, les journaux partisans et les magazines illustrés se sont développés dans les années qui ont précédé la guerre, la caricature politique a également augmenté. Des éditoriaux tels que Thomas Nast et Louis Maurer ont exercé une influence nationale avec leurs caricatures pointues et leur capacité à distiller des scénarios politiques complexes en un seul panneau. Les caricatures ont été conçues comme des outils de persuasion partisane, utilisant l’humour pour susciter le ridicule, l’admiration, la peur et la colère.
Lincoln – grand et d’apparence dégingandée, avec des racines frontalières rugueuses – était un personnage facile à caricaturer. Tout au long de sa campagne de 1860 et de son administration tumultueuse en temps de guerre, des caricatures ont poussé Lincoln de tous les horizons politiques. Certains artistes ont soutenu “Honest Abe”, faisant de son statut d’étranger à Washington et de champion de la liberté une vertu. Mais de nombreux satiristes ont faussé ses opinions anti-esclavagistes, sa gestion de la guerre et sa publication de la proclamation d’émancipation, attisant les craintes parmi les démocrates du Sud que ses actions bouleversent leur économie de travail libre et leurs hiérarchies sociales fondées sur la race. Ci-dessous, des caricatures de Lincoln des deux côtés :
Lincoln en tant qu’étranger de DC
À l’assaut du château (Currier & Ives, 1860)
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Bien que Lincoln ait déjà servi un mandat au Congrès américain, son éducation à la frontière et son image de “séparateur de rails” au langage clair le positionnaient comme un étranger au pouvoir à Washington, DC, l’aidant à remporter l’investiture présidentielle du Parti républicain en 1860. utilisait fréquemment le rail de clôture, qui soulignait les racines rurales de Lincoln et imitait sa silhouette dégingandée, comme symbole de campagne populiste.
Dans ce dessin animé pro-Lincoln publié pendant la campagne présidentielle de 1860, “Honest Old Abe” brandit un rail pour défendre la Maison Blanche contre ses trois adversaires – un sénateur en exercice, un vice-président en exercice et un ancien sénateur – qui tentent de s’introduire dans ce. L’artiste Louis Maurer a habillé le vigilant Lincoln avec la casquette et la cape de style militaire portées par les «Wide Awakes», des groupes de jeunes partisans républicains qui organisaient des marches nocturnes dans les villes du nord.
Le parti républicain va à la bonne maison (Currier & Ives, 1860)
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Currier & Ives ont vendu des dessins animés satiriques à des publics de tous horizons politiques, et Maurer a également brandi contre lui l’image de “séparateur de rails” de Lincoln. Ce dessin représente Lincoln comme un plouc imberbe assis au sommet d’une rampe en bois transporté dans un asile d’aliénés par son influent partisan, Tribune de New York l’éditeur Horace Greeley.
Bien qu’il dénature les opinions de Lincoln, le dessin animé ridiculise le candidat relativement inconnu comme un radical dont les partisans prônent l’amour libre, l’égalité des droits pour les femmes et les Afro-Américains, le socialisme, l’abolition de la religion et les aides gouvernementales. “La caricature reflète fidèlement l’hostilité anti-républicaine virulente de la part des démocrates et des sudistes, qui ont critiqué le parti de Lincoln pour sa prétendue association avec des ‘ismes’ subversifs qui, à leur avis, menaçaient de ruiner la nation”, écrit David S. Reynolds dans Abe : Abraham Lincoln en son temps.
Lincoln et l’esclavage
Un héritier du trône (Currier & Ives, 1860)
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Bien qu’il se soit opposé à l’expansion de l’esclavage au-delà des États où il existait déjà, Lincoln n’a pas fait campagne en tant qu’abolitionniste – il ne croyait pas non plus à l’égalité raciale. Cela n’a pas empêché des caricaturistes tels que Maurer qui, dans cette caricature, déforme les opinions de Lincoln et exploite les craintes des démocrates et des sudistes d’inverser la hiérarchie raciale du pays.
Dans le dessin animé raciste, Lincoln se tient à côté d’un homme noir tenant une lance que les lecteurs de l’époque auraient reconnu comme l’artiste de spectacle présenté par l’impresario de cirque PT Barnum comme le “chaînon manquant” entre les humains et les singes. (Lincoln se tient devant une publicité pour l’exposition humaine qui a été surnommée “Qu’est-ce que c’est?”) Tribune L’éditeur Greeley vante les mérites de l’homme noir comme étant le “prochain candidat à la présidence” du parti, tandis que Lincoln dit qu’il “prouvera au monde la supériorité des Métis sur la race anglo-saxonne”.
Le dernier avertissement de Lincoln, (Harper’s Weekly11 octobre 1862)
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Au fur et à mesure que la guerre civile progressait, les objectifs déclarés de Lincoln ont évolué de la stricte préservation de l’Union à la fin de l’esclavage dans la Confédération. Quelques semaines après que Lincoln a publié sa proclamation d’émancipation préliminaire, cette caricature de l’artiste Frank Bellew dépeint le président comme un frontalier brandissant une hache en manches de chemise abattant un arbre représentant l’esclavage. Harper’squi était généralement favorable à l’administration de Lincoln, dépeint le président comme un héros robuste contrairement au soldat confédéré recroquevillé accroché à l’arbre.
La gestion de la guerre civile par Lincoln
Un service en vaut un autre (Coup de poing, 9 août, 1862)
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Lorsque le besoin de soldats supplémentaires augmenta et que le nombre de volontaires blancs diminua alors que la guerre civile se prolongeait à l’été 1862, Lincoln envisagea de lever l’interdiction fédérale imposée aux Afro-Américains de servir dans l’armée de l’Union. Ce dessin animé, paru dans le magazine d’humour britannique conservateur Coup de poing, ridiculise le président en tant que colporteur offrant un mousquet et une boîte de cartouches à un homme noir visiblement peu impressionné par la proposition. L’artiste John Tenniel souligne l’insincérité apparente de Lincoln en dessinant un regard sournois sur son visage et en lui faisant utiliser un dialecte fracturé. Une version similaire de ce croquis a ensuite été imprimée dans le Nouvelles illustrées du Sud.
Faire fonctionner la “machine” (Currier & Ives, 1864)
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Alors que la guerre se prolongeait en 1864, Lincoln dut faire face à une difficile campagne de réélection. Le mécontentement à l’égard de sa gestion de la guerre a augmenté, ainsi que le nombre de corps et la dette fédérale. Les démocrates ont accusé Lincoln d’étendre illégalement les pouvoirs exécutifs, d’inonder l’économie de papier-monnaie nouvellement imprimé et de porter atteinte aux libertés civiles en emprisonnant des ennemis politiques. Les caricatures anti-Lincoln se moquaient de plus en plus du penchant du président pour raconter des histoires et faire des blagues à un moment aussi difficile de l’histoire du pays.
Ce dessin animé fulgurant de 1864 attaque le cabinet de Lincoln comme étant corrompu et incompétent. Alors que le secrétaire au Trésor William Fessenden lance plus de billets verts, le secrétaire d’État William Seward ordonne l’arrestation d’un critique de l’administration et le secrétaire à la Guerre Edwin Stanton célèbre la capture d’un seul prisonnier et d’une arme à feu, Lincoln rit simplement tout en se rappelant une “blague capitale”. ”
Columbia exige ses enfants ! (1864)
Société historique de New York/Getty Images
Alors que le nombre de morts de la guerre continuait d’augmenter et qu’un mouvement pacifiste se renforçait dans le Nord, Lincoln publia une proclamation à l’été 1864 appelant à un autre demi-million de volontaires. Cette lithographie de Joseph E. Baker de 1864, reflétant le chagrin et la colère grandissants face à la gestion de la guerre par le président, présente une Columbia indignée, la représentation féminine des États-Unis, rejetant l’appel aux volontaires et exigeant que le président “me rende mon 500 000 fils. Un Lincoln fatigué et échevelé n’offre aucune réponse autre qu’une tactique de diversion: “Eh bien, le fait est – au fait, cela me rappelle une HISTOIRE !!!”
Lincoln et l’émancipation
La dernière carte d’Abe Lincoln ; ou, Rouge-et-Noir (Coup de poing, 18 octobre 1862)
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Lincoln a pris un pari important en publiant la Proclamation préliminaire d’émancipation en septembre 1862. En déclarant son intention d’abolir l’esclavage dans les territoires contrôlés par les rebelles à partir du 1er janvier 1863, il risquait la défection des États frontaliers esclavagistes de l’Union – et une cuisante défaite dans le élections de mi-mandat.
Dans cette satire dessinée par Tenniel, un Lincoln frustré perd une partie de cartes avec un soldat confédéré et joue sa dernière carte, qui présente une tête afro-américaine en forme de pique aux traits caricaturaux. Les pointes cornées dans les cheveux de Lincoln suggèrent des intentions diaboliques, et le baril de poudre à canon utilisé comme table fait allusion aux résultats politiquement explosifs que la proclamation d’émancipation pourrait déclencher. “Jouer cette carte noire conduirait, selon Tenniel, à la guerre raciale et au bain de sang”, écrit l’historien Allan Kulikoff dans Abraham Lincoln et Karl Marx en dialogue.
Liberté aux esclaves (Currier & Ives, 1865)
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Après l’assassinat de Lincoln, une image très différente du président a émergé. Dans cette estampe publiée peu après la mort de Lincoln en 1865, Lincoln n’apparaît pas comme l’opportuniste calculé, mais comme le « grand émancipateur » presque divin. Alors qu’un homme noir s’agenouille dans un rôle subalterne qui ignore les sacrifices également consentis par les Afro-Américains pour mettre fin à l’esclavage, Lincoln pointe le ciel avec sa main droite et se tient sur des chaînes brisées. Il est présenté comme un Moïse des temps modernes qui a livré à lui seul un peuple asservi à la liberté. Des images comme celle-ci, répétées dans divers médias pendant des décennies après le meurtre de Lincoln, l’ont élevé au rang de sainteté américaine.
