Henry Ford a révolutionné la fabrication américaine, apportant des automobiles aux masses et créant une base pour la classe moyenne américaine en pionnier des salaires d’usine vivables.
Mais son héritage social plus large est compliqué. En plus de ces réalisations, Ford a utilisé son influence en tant qu’employeur pour essayer d’agresser socialement la vie des travailleurs et « d’américaniser » ceux qui avaient immigré d’ailleurs. Ford s’est farouchement opposé aux syndicats, qu’il a fréquemment décrits comme une conspiration juive mondiale.
En effet, en tant qu’antisémite vocal, il a utilisé son statut d’un des chefs d’entreprise les plus connus et les plus fiables d’Amérique pour diffuser systématiquement les théories du complot sur les Juifs. Ses chapes contre le peuple juif sont devenues si connues dans son pays et à l’étranger qu’il est le seul Américain qu’Adolf Hitler complimente nommément dans Mein Kampf.
Les augmentations de salaire de Ford sont venues avec des ficelles attachées
L’ingénieur et constructeur automobile américain Henry Ford pose dans le siège du conducteur de son dernier modèle, à l’extérieur de l’usine Ford de Detroit, Michigan, v. 1905.
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Une décennie après que Ford ait incorporé la Ford Motor Company en 1903, il a déployé l’une des plus grandes innovations de l’histoire industrielle : la première chaîne de montage mobile pour la production automobile.
Mais alors qu’il réduisait considérablement le temps de fabrication – de 12,5 heures à 93 minutes par voiture, permettant la production en série de jusqu’à 10 000 voitures Modèle T par jour d’ici 1925 – il rendait également le travail de ses ouvriers plus monotone et insatisfaisant. Le taux de rotation de l’usine Ford de Highland Park, dans le Michigan, a grimpé à 370 %.
Pour résoudre le problème, Ford s’est rendu compte qu’il serait moins coûteux d’augmenter les salaires (qui à l’époque étaient compétitifs avec ceux d’autres constructeurs automobiles) que de continuer à embaucher et à former de nouvelles personnes au même rythme. Ainsi, le 5 janvier 1914, il a annoncé que son entreprise doublerait les salaires à 5 $ par jour. Cette décision s’est avérée sismique : en provoquant des hausses de salaires dans l’industrie automobile, selon les historiens, elle a donné aux ouvriers d’usine américains un coup de pouce crucial dans la classe moyenne, permettant à beaucoup de s’offrir leur propre modèle T.
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À l’époque, la priorité absolue du titan des affaires était de stabiliser sa main-d’œuvre. « Le seul objectif de Ford – et il dit cela… était de payer aux gens suffisamment d’argent pour qu’ils ne démissionnent pas tout le temps », explique Elizabeth D. Esch, professeur d’études américaines à l’Université du Kansas et auteur de La gamme de couleurs et la chaîne de montage : la gestion de la race dans l’empire Ford. Avant le salaire de 5 $, l’entreprise devait embaucher 52 000 personnes par an juste pour maintenir un effectif de 14 000 personnes. « Ce n’est tout simplement pas une façon réalisable de gérer une entreprise », dit-elle.
Alors que 5 $ par jour était un salaire d’usine généreux à l’époque, cela comportait une prise substantielle. Techniquement, le salaire des travailleurs restait inférieur ou proche de 2,50 $ par jour, et l’argent supplémentaire était un bonus qu’ils devaient gagner. L’année où Ford a introduit le bonus, il a créé un département de sociologie de l’entreprise qui a envoyé des inspecteurs au domicile de ses employés – à ce stade, principalement des immigrants de sexe masculin – pour s’assurer qu’ils vivaient d’une manière approuvée par Ford. Les travailleurs se sont vu refuser la totalité des 5 $ par jour si leur femme travaillait à l’extérieur du domicile, si leur maison était sale, s’ils affichaient des signes de consommation d’alcool ou de jeu, s’ils acceptaient des pensionnaires ou s’ils ne contribuaient pas à un compte d’épargne.
Ce désir de contrôler ses travailleurs, et sa conviction qu’il pouvait les « améliorer », deviendraient caractéristiques du style de gestion de Ford.
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Ford a forcé les travailleurs immigrés dans un melting-pot
Des immigrants travaillant à la Ford Motor Company suivent des cours après le travail à l’usine pour apprendre la langue anglaise, à Detroit, Michigan, à la fin des années 1900 ou au début des années 1910. Les cours étaient parrainés par le YMCA de Detroit.
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Les inspections qui accompagnaient le salaire de 5 $ par jour s’inscrivaient dans la continuité des efforts continus de Ford pour « américaniser » ses employés, dont la plupart étaient des immigrants d’Europe de l’Est et du Sud ou du Mexique. (Le propre père de Ford a émigré d’Irlande et sa mère est venue de Belgique aux États-Unis.) En 1913, il a créé une école anglaise pour les travailleurs parce qu’il pensait que l’entreprise serait plus sûre et plus efficace si tout le monde parlait la même langue, mais aussi parce que il croyait que les immigrants devraient abandonner leurs propres langues et pratiques culturelles, déclare Matt Anderson, conservateur des transports au Henry Ford Museum.
Selon le révérend Samuel Marquis, le ministre épiscopalien que Ford a embauché pour diriger le département sociologique de l’entreprise, l’assiduité était obligatoire, et un travailleur qui hésitait a été « licencié et on lui a donné une chance de méditation et de reconsidération ininterrompues. ”
Les cérémonies de remise des diplômes de l’école ont mis en évidence l’antipathie de l’entreprise pour les différences culturelles. “Vous iriez à la cérémonie habillé dans ce qui serait aujourd’hui considéré comme un costume stéréotypé pour le pays d’où vous pourriez être”, dit Anderson. “Et puis vous montiez derrière la scène, qui était littéralement un creuset géant.”
Les diplômés changeaient ensuite de vêtements et sortaient vêtus d’un costume et d’une cravate, « ainsi, le public aurait l’impression que vous étiez entré dans cette marmite et que vous en étiez sorti un« Américain », quoi que cela signifiait dans l’esprit de Ford à l’époque», dit-il. .
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Ségrégation chez Ford
Production de radiateurs sur la chaîne de montage à Ford Motor Company à Détroit, ch. années 1920
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Le département sociologique de Ford et les inspections des maisons ont disparu au début des années 1920, date à laquelle le salaire de 5 $ n’était plus unique à la société Ford. À cette époque, Ford a commencé à embaucher davantage de Noirs américains, dont beaucoup se sont déplacés vers le nord pendant la Grande Migration, à la recherche d’opportunités économiques.
Ford a payé des salaires similaires aux employés noirs et blancs, mais les a embauchés pour des emplois différents, estimant que les Noirs étaient intrinsèquement inférieurs et ne pouvaient progresser que jusqu’à présent sur le lieu de travail, dit Anderson. Après que Ford a ouvert le complexe River Rouge à Dearborn, les employés noirs travaillaient généralement dans sa fonderie et sa forge, qui étaient parmi les endroits les plus dangereux où travailler. Ceci, combiné au fait que les employés noirs ne pouvaient pas atteindre les niveaux de direction, a créé une ségrégation de facto au sein de l’entreprise.
La ségrégation était courante dans de nombreuses entreprises américaines à l’époque où les lois Jim Crow étaient encore en vigueur dans une grande partie du pays. Et parce que de nombreuses autres entreprises n’embaucheraient pas de travailleurs noirs ou ne leur paieraient pas le même salaire que les travailleurs blancs, Ford avait en fait la réputation d’être plus progressiste que lui.
“Même s’il disait et faisait ces choses terriblement racistes”, dit Esch, “parce qu’il embaucherait en fait [Black] les gens et leur payer un salaire – c’était un travail beaucoup plus dur – mais leur payer le même salaire que celui qu’il a payé à ces autres travailleurs immigrés ou travailleurs blancs, il a une bonne réputation.
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Violence contre les syndicats
Un attaquant se bat avec les hommes de la sécurité de la Ford Motor Company pendant la grève à l’usine automobile de Dearborn, Michigan, v. 1932.
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Au moment où Ford a commencé à embaucher plus de travailleurs noirs, sa position envers les immigrants avait changé. Cela a commencé pendant la Première Guerre mondiale alors que lui et d’autres citoyens blancs nés aux États-Unis sont devenus de plus en plus méfiants à l’égard des immigrants allemands et italiens en tant qu’ennemis possibles de l’État. Ford est devenu moins soucieux d’« américaniser » les immigrants et plus soucieux de les espionner. Cette surveillance était également motivée par des craintes de syndicalisation.
Ford s’est opposé à tout ce qu’il considérait comme une organisation syndicale. Lorsque des travailleurs de l’automobile au chômage ont mené une marche de la faim vers l’usine Ford River Rouge au plus fort de la Grande Dépression en 1932 pour exiger le droit de s’organiser, la police et des membres du Ford Service Department, la force de police privée de Ford, leur ont lancé des gaz lacrymogènes, les ont aspergés de lances à incendie et ont ouvert le feu. La police et les hommes de Ford ont tué quatre manifestants et en ont blessé des dizaines, dont un qui est décédé plus tard. En 1937, la police de Ford a brutalement battu des organisateurs syndicaux pour avoir tenté de distribuer des tracts au viaduc de Miller Road, à l’extérieur de l’usine de River Rouge. Au cours de la soi-disant bataille du viaduc, les hommes de Ford ont jeté un organisateur syndical sur le côté du viaduc ; la chute de 30 pieds lui a cassé le dos.
Cette violente opposition aux syndicats aide à expliquer pourquoi la Ford Motor Company a été le dernier grand constructeur automobile à signer un contrat avec le syndicat United Auto Workers en 1941. Ford s’est opposé aux syndicats parce qu’il voulait contrôler les salaires et les conditions de travail des employés. Mais il y avait aussi une autre raison : Ford croyait que les syndicats faisaient partie d’une conspiration juive internationale.
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L’héritage de Ford en matière d’antisémitisme
Célébrant son 75e anniversaire, Henry Ford reçoit la Grand-Croix de l’Aigle allemand, la plus haute distinction nazie décernée à un étranger. Elle est présentée par Karl Kapp, consul allemand à Cleveland tandis que Fritz Heiler, consul allemand à Detroit serre la main de Ford.
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Alors que des vagues d’immigrants sont arrivées en Amérique à la fin du 19e et au début du 20e siècle, les peurs et les préjugés se sont accrus dans la sphère publique. Ford, l’un des entrepreneurs les plus riches et les plus prospères au monde – et un des principaux partisans des théories du complot antisémites – a donné une légitimité à certains de ces préjugés les plus virulents. Il croyait que le peuple juif avait un contrôle international sur les syndicats, les banques et les médias, et que tous voulaient l’avoir. En 1918, cette paranoïa le pousse à acheter un journal en difficulté, le Dearborn Indépendant.
En 1920, Ford a commencé à publier une série hebdomadaire intitulée « Le Juif international : le problème du monde » sur la première page du journal. La série était basée sur un canular antisémite connu sous le nom de Les Protocoles des Sages de Sion, qui prétendait révéler une conspiration juive mondiale pour l’argent et le pouvoir. (En 1921, le Londres Fois démystifié le Protocoles comme un plagiat largement basé sur une satire politique française qui ne mentionnait pas le peuple juif.) Ford a continué sa série antisémite pendant plusieurs années et a étendu sa portée en distribuant le journal dans les concessionnaires automobiles Ford à travers le pays et en le republiant en quatre brochures.
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Les essais et les brochures de Ford ont contribué à alimenter l’antisémitisme aux États-Unis et à l’étranger. Hitler était un fan des écrits antisémites de Ford, mentionnant le constructeur automobile par son nom dans son propre manifeste anti-juif de 1925, Mein Kampf. En 1938, l’Allemagne a décerné à Ford la Grand-Croix de l’Aigle allemand, la plus haute médaille du pays pour les étrangers. Ford a reçu le prix pour ses « idéaux humanitaires » et son dévouement « à la cause de la paix, comme [Germany’s] Le Führer et le Chancelier l’ont fait », selon la proclamation signée par Hitler.
Le nom de Ford est même apparu lors des procès de Nuremberg lorsque Baldur von Schirach, un ancien dirigeant de la jeunesse du Reich de la Ligue nationale des étudiants allemands socialistes, a décrit sa propre radicalisation.
« Le livre antisémite décisif que j’ai lu à cette époque et le livre qui a influencé mes camarades… était le livre d’Henry Ford, Le juif international», a-t-il déclaré lors de son procès en 1946.
« À cette époque, ce livre a fait une impression si profonde sur mes amis et moi-même parce que nous voyions en Henry Ford le représentant du succès », a-t-il poursuivi. « Dans l’Allemagne misérable et misérable de l’époque, la jeunesse se tournait vers l’Amérique, et à part le grand bienfaiteur Herbert Hoover, c’était Henry Ford qui pour nous représentait l’Amérique.
