Moins de trois semaines après l’attaque du 7 décembre 1941 sur Pearl Harbor, les Américains ont célébré leur premier Noël de la Seconde Guerre mondiale. À première vue, cela n’avait pas l’air très différent de ce qu’il avait été les années précédentes, car la majeure partie des hommes et des femmes qui serviraient outre-mer n’avaient pas encore été déployés. Mais aucune quantité de guirlandes ne pouvait atténuer la peur et l’incertitude qui accompagnaient l’entrée des États-Unis dans une autre guerre mondiale.
Alors que la guerre avançait, des hommes et des femmes américains ont été expédiés à l’étranger, le rationnement alimentaire a commencé et les Américains ont été forcés de s’adapter.
“Pour ceux qui sont encore aux États-Unis, c’était très difficile à célébrer”, explique Pam Frese, professeur de sociologie et d’anthropologie au College of Wooster. “Peu importe où [people were located] pendant la Seconde Guerre mondiale, ils étaient en mode survie.
C’était particulièrement vrai pour les femmes, explique-t-elle. De nombreuses femmes se sont non seulement retrouvées à la tête de leur ménage, mais ont également été appelées à contribuer à l’effort de guerre en occupant des emplois de production dans les usines et d’autres rôles auparavant réservés aux hommes.
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“Pendant que leurs maris étaient partis, les femmes s’occupaient de leurs enfants, elles travaillaient, elles faisaient avancer les choses ici”, explique Frese, spécialiste de la célébration des fêtes et des rituels culturels aux États-Unis. “Ils ont également, dans leur esprit, repris le rôle de leur mari et d’eux-mêmes à la maison.”
Pendant ce temps, ceux qui ont servi dans la guerre ont fait face à Noël dans des endroits inconnus, entourés de leurs camarades soldats au lieu de leurs familles. De retour aux États-Unis, les Américains d’origine japonaise qui avaient été forcés dans des camps d’internement, ont utilisé les vacances comme un moyen de conserver un semblant de normalité.
Voici quelques exemples de la façon dont les Américains ont trouvé des façons de célébrer Noël pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les femmes interviennent pour jouer au Père Noël
Le Père Noël lève une jeune fille pour regarder un petit soldat sur un arbre de Noël lors d’une célébration parrainée par les Américains dans une maison pour évacués à Henley-on-Thames, Oxfordshire, 1941. Le Père Noël est joué par une femme.
Photographe de la division photo du ministère de l’Information / Musées impériaux de la guerre via Getty Images
Une grande partie de la main-d’œuvre étant absente des combats pendant la guerre, les femmes ont assumé une variété de rôles civils et militaires qui étaient généralement remplis par des hommes, y compris celui de jouer au Père Noël. Il existe des preuves que cela s’est produit encore plus tôt – y compris un rapport de 1935 selon lequel une femme « se faisant passer pour le Père Noël » a eu une crise cardiaque et est décédée alors qu’elle distribuait des cadeaux dans un centre communautaire de New York – mais la pratique est devenue plus courante pendant la guerre.
Cela dit, les femmes Kris Kringles étaient encore assez nouvelles pour faire la une des journaux. Par exemple, en 1942, le Aigle quotidien de Brooklyn a rapporté qu’une femme avait été embauchée pour jouer au Père Noël dans un magasin du New Jersey FW Woolworth en 1942 après que la direction ait été “incapable de trouver un homme convenable pour le travail”, tandis qu’une photo de l’Associated Press montrait une “dame le Père Noël” écoutant les souhaits de Noël des enfants dans un grand magasin de Chicago. En dehors du commerce de détail, certaines femmes ont enfilé le costume rouge pour une bonne cause, comme une étudiante en droit de Boston qui a aidé les Volontaires d’Amérique à “surmonter la pénurie de main-d’œuvre dans leur collecte annuelle de Noël” en 1944.
Tout le monde n’était pas à bord avec des femmes représentant le Jolly Old Elf. Cela comprenait un chroniqueur pour le St. Louis Post-Dispatchqui, en 1942, a décrit avoir vu une femme Père Noël dans un grand magasin – avec des « moustaches grises coupées » et un oreiller lui servant de ventre rond – comme « le choc de [his] vie », ajoutant qu’il «[felt] désolé pour les enfants » du jour.
Les femmes n’étaient pas les seules à changer le visage public du Père Noël. En 1943, le grand magasin Blumstein à Harlem a embauché un Père Noël noir, ce qui en aurait fait le premier détaillant du pays à le faire. On ne sait pas si la décision était liée à la guerre, mais en 1946, au moins un autre grand magasin, situé dans le quartier South Side de Chicago, a emboîté le pas.
Les arbres de Noël artificiels montent, les lumières restent éteintes
À partir de 1942, les vrais sapins de Noël étaient rares, car bon nombre des hommes qui les abattaient généralement étaient soit dans l’armée, soit dans l’industrie de l’armement. Tribune quotidienne de Chicago signalé. Dans le même temps, les coûts de main-d’œuvre et les frais payés aux propriétaires fonciers pour les droits de coupe d’arbres ont tous deux grimpé en flèche, faisant grimper le prix de détail des arbres de Noël vivants et contribuant à la popularité des versions artificielles.
Bien que les sapins de Noël artificiels aient été à la fois importés et fabriqués aux États-Unis pendant des décennies à ce moment-là, c’est à ce moment-là que les faux sapins ont vraiment gagné en popularité. Avant la guerre, les sapins de Noël artificiels en plumes d’oie étaient la variété la plus populaire. Mais après que les États-Unis ont cessé d’importer des marchandises d’Allemagne, y compris les arbres à plumes, ils n’étaient plus disponibles (ou souhaitables). Au lieu de cela, les gens ont opté pour des arbres de Noël artificiels fabriqués en Amérique à l’aide de visca (un type de paille artificielle), ou ceux de la société Addis Housewares basée au Royaume-Uni, qui a utilisé leurs machines pour fabriquer des brosses de toilette pour produire de faux arbres avec des poils tout aussi rigides.
La Seconde Guerre mondiale a également entraîné des changements dans la décoration des arbres de Noël. “La tradition d’éclairer un arbre à cette période de l’année existe depuis très longtemps”, explique Frese. “Mais vous n’auriez pas pu faire cela dans certaines parties des États-Unis pendant la guerre, en particulier sur les côtes, parce que [there were times when] vous avez dû occulter vos fenêtres.
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Bien que certaines villes, comme Seattle, aient commencé des exercices d’occultation plusieurs mois avant l’attaque de Pearl Harbor, ils sont devenus beaucoup plus répandus en décembre 1941. Au cours de ces exercices, les habitants de la région se sont entraînés à éteindre leurs lumières afin de rendre la ville moins visible pour les avions ennemis. d’en haut, en cas d’invasion aérienne.
Soldats américains de la 3e Division en train de dîner de Noël sur le capot d’une jeep sur les lignes de front, Seconde Guerre mondiale, France, 25 décembre 1943.
Archives Photos/Getty Images
Pour de nombreuses personnes, partager un repas spécial avec la famille et les amis fait partie intégrante de la célébration des Fêtes. Ainsi, lorsque le gouvernement américain a commencé à rationner divers aliments en 1942, les ménages à travers le pays ont dû repenser ce qu’ils serviraient pour l’occasion.
“Une grande partie du pays a abandonné la dinde afin de pouvoir expédier plus de dindes pour servir les gens à l’étranger, ou même dans des bases aux États-Unis”, explique Michael Green, professeur agrégé d’histoire à l’Université du Nevada à Las Vegas. “Certains ont quand même pu obtenir leurs dindes, ou ont économisé pour s’assurer qu’ils avaient suffisamment de points de rationnement et autres pour obtenir ce qu’ils voulaient.”
Le sucre a été le premier aliment à être rationné pendant la Seconde Guerre mondiale, le beurre étant ajouté à la liste l’année suivante. Pour la plupart, cela n’a pas empêché les gens de préparer des desserts de Noël. Au lieu de cela, des économistes domestiques travaillant pour le département américain de l’Agriculture, ainsi que divers fabricants de produits alimentaires, ont développé de nouvelles recettes de guerre en utilisant des ingrédients bon marché et largement disponibles. Les gâteaux de la victoire, qui utilisaient très peu de sucre (le cas échéant) étaient une option populaire, tout comme les desserts à base de gélatine.
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Lettres, colis aux troupes à l’étranger
Membres du 6888e traitant le courrier au bataillon central de l’annuaire postal à Paris, France, 1945.
Crabtree/Archives nationales
La plupart des Américains servant outre-mer pendant la Seconde Guerre mondiale appréciaient tout courrier qu’ils recevaient de leurs proches, en particulier pendant les vacances. Comprenant à quel point cela a remonté le moral des troupes, les services postaux de l’armée et de la marine des États-Unis ont collecté des cadeaux, des cartes et d’autres courriers en septembre et octobre pour assurer la livraison avant Noël. En 1942, Hallmark renforça cette idée avec un nouveau slogan publicitaire : « Keep ’em happy with mail ».
Lorsque ceux qui étaient sur le front intérieur envoyaient des colis à leurs parents et amis en guerre, ils incluaient souvent des vêtements et des « photos de [their] les familles, les monuments de leurs villes natales et les célébrations des fêtes », explique Green. Même de simples cartes, lettres ou autres messages pourraient être profondément significatifs pour les membres de l’armée, a rapporté le ministre des Postes américain en 1942, notant que la communication avec leurs proches “renforce le courage, anime le patriotisme, [and] rend la solitude supportable.
Ce sentiment se reflétait également dans la devise du 6888th Central Postal Battalion : « Pas de courrier, moral bas ». Surnommé le “Six Triple-Eight”, le bataillon était la seule unité entièrement noire du Women’s Army Corps (WAC) à être déployée à l’étranger pendant la Seconde Guerre mondiale, et était responsable de millions de courriers entre les mains des États-Unis. soldats pour Noël, ainsi que pendant le reste de l’année.
Les Américains d’origine japonaise dans les camps d’internement gardent leurs traditions
Star Trek L’acteur George Takei avait cinq ans lorsque sa famille a été déplacée de force dans un camp d’internement en 1942. Malgré l’assurance de ses parents que le Père Noël lui rendrait toujours visite, il craignait que M. Claus ne puisse à travers la clôture de barbelés », a-t-il déclaré à WNYC dans une interview en 2012. Mais les parents de Takei avaient raison : un Père Noël japonais-américain est venu apporter des cadeaux.
Entre 1942 et 1945, environ 125 000 Américains d’origine japonaise ont été emprisonnés par le gouvernement américain ; la moitié étaient des enfants comme Takei et ses frères et sœurs. Participer aux traditions des fêtes, y compris celles de Noël, était une façon pour les gens d’essayer de maintenir un sentiment de normalité dans leur vie. Par exemple, les Américains d’origine japonaise ont décoré leurs réfectoires à l’aide de matériaux de rebut, ont conçu leurs propres cartes de Noël et sont allés chanter dans la caserne.
Centres de cadeaux sur la simplicité et le sacrifice
Une affiche de 1943 de l’artiste Don Snider annonçant des obligations de guerre comme cadeaux de Noël.
Pierce Archive LLC/Buyenlarge via Getty Images
La guerre a également eu un impact sur les types de cadeaux placés sous le sapin. “Les familles échangeaient souvent moins de cadeaux entre les adultes pour s’assurer que les enfants recevaient leurs jouets et autres choses amusantes”, explique Green. Mais grâce au rationnement en temps de guerre de produits comme le métal, le caoutchouc et la rayonne, de nombreux jouets et cadeaux manufacturés pour enfants étaient en bois ou en papier.
Quel que soit l’âge du destinataire, Frese dit qu’il était courant de donner et de recevoir des cadeaux faits à la main pendant la Seconde Guerre mondiale.
“Le tricot et le crochet ont vraiment décollé, tout comme la peinture et toutes sortes d’artisanat”, explique-t-elle, notant qu’ils ont souvent été créés à l’aide de matériaux et de fournitures réutilisés. “Si c’est tout ce que vous avez, c’est ce que vous faites.”
Offrir des cadeaux était aussi une question de sacrifice. “Certaines femmes renonceraient à leurs propres rations alimentaires pour pouvoir les offrir à un ami”, explique Frese. Pendant ce temps, le gouvernement américain a encouragé les Américains à faire un sacrifice patriotique pour le bien commun et à acheter des obligations de guerre pour leurs proches au lieu des cadeaux traditionnels.
Les chansons de vacances deviennent lourdes de nostalgie
Les Noëls pendant la Seconde Guerre mondiale avaient un sentiment sous-jacent de mélancolie pour les Américains servant à l’étranger, ainsi que pour ceux sur le front intérieur avec des places vides à table. Certains des standards des fêtes les plus sombres sont sortis pendant cette période : “White Christmas” (1941), “I’ll Be Home for Christmas” (1943) et “Have Yourself a Merry Little Christmas” (1944).
Ce trio de chansons désormais classiques a résonné chez les soldats qui ont envie de rentrer chez eux et chez leurs proches qui rêvaient de Noëls comme ceux qu’ils connaissaient autrefois. Comme le dit Green, « En référence à [being home for Christmas] “ne serait-ce que dans mes rêves” a capturé une grande partie de ce qui se passait.”
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